Casio muestra los detalles de su proyecto de rover lunar

Casio vuelve a la luna. O, por lo menos, esa es su intención. Y es que llevan ya tiempo colaborando con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para el desarrollo de un rover cuya orientación correrá a cargo de la tecnología de comunicación por luz Picalico de Casio. Inicialmente esta tecnología surgió como una manera de enviar mensajes a través de imágenes, pero también se puede utilizar como un medio de orientación. La intención de ambas compañías es poder ofrecer tecnología para un medio autónomo (que puede ser un rover, pero también un robot) fuera de la tierra. Y es que en nuestro planeta se usan sistemas de antenas situadas en edificios, y señales vía GPS, para orientarse, pero obviamente eso es algo que no existe fuera de aquí de manera que conocer la posición en la que nos encontramos es muy difícil en satélites naturales y planetas.

La intención de la JAXA es instalar en la superficie lunar varias fuentes de luz, que tienen la ventaja de no necesitar comunicación alguna ni emitir señales, simplemente iluminar. El rover utilizará sus cámaras con tecnología Picalico para obtener su posición en la superficie lunar usando como referencia los mencionados puntos de luz. De esta manera se evita también el usar comunicaciones con estaciones u orbitadores en el espacio.

Interesante informe sobre el riesgo de inversión en Casio

Dentro de todas las noticias negativas que en torno a los inversores de Casio han ido surgiendo últimamente, hoy les ha llegado una alegría. Y es que R&I, una firma especializada en ratios de inversiones y análisis de compañías, he emitido el informe sobre su investigación en Casio dándole una calificación de rating de "A", es decir, estable y confiable, con un CP Rating de a-1.

En su informe publicado hoy mismo mencionan que la principal fuente de ingresos de la marca son los relojes, siendo G-Shock su referencia más importante. Y añaden que en Casio disponen de "una fuerte competitividad en costos, y una alta rentabilidad".

Casio vende los terrenos de sus antiguas oficinas de Tokio, y unifica departamentos

Malas noticias que vienen a ahondar en lo que os contábamos ayer. Con el fin de conseguir liquidez e incorporar a los beneficios de la compañía, Casio emitió hace unas horas una nota de prensa informando que se desprenderá de los dominios de su propiedad en sus antiguas oficinas de Sakuragaoka Higashiyamato-shi, Tokio, donde tenían el centro de control de producción y la central técnica. Esto responde a una serie de operaciones de la compañía para desprenderse de activos fijos y reunir liquidez. Esta operación aún debe pasar por el consejo de la compañía, que si todo sigue según lo previsto lo aprobará en enero sin demasiada complicación en un mero trámite, para finalmente entregar la propiedad en marzo del año que viene.

La multinacional japonesa no ha especificado el montante total de la operación, que dada la ubicación debería ser bastante importante.

El 6 de octubre habrá nueva tienda de Casio... en el mundo virtual

Recurriendo a la realidad virtual de VRChat, Casio tiene pensado inaugurar el próximo día 6 su tienda virtual en el metaverso (cuyo adelanto podéis ver en las imágenes), la cual será la primera iniciativa de su "mundo en el metaverso" y que, como no podía ser de otra manera, llevará por nombre G-Shock Store.

Este espacio virtual responde al acuerdo entre VRChat Inc. (compañía propietaria de la plataforma VRChat) y Casio, quien ya ha dado pasos hace pocas semanas para también iniciar su andadura con la moneda virtual Ethereum y los pases (también virtuales) como objetos NFT. Ya adelantamos que todo ello iba a recalar en una serie de lanzamientos que convertirían a G-Shock en una de las primeras marcas de relojería en ofrecer ese tipo de experiencias a sus usuarios (de hecho, es la primera firma relojera en hacerlo con VRChat).

¿Qué es esto de "fibra de carbono reforzada" que tanto asombra en G-Shock?

Hace escasas semanas se filtró el lanzamiento de una nueva versión especial de las Five Series, en concreto del así llamado GCW-B5000UN para el próximo mes de diciembre y con un precio (2000 dólares en las dos versiones filtradas) que lo colocaría dentro de esa línea exclusiva que últimamente Casio está explotando a base de marcar una diferencia en los materiales que emplea para fabricar sus modelos, y con los que repetidamente han sido pioneros en el mundo de la relojería.

El material "revolucionario" con el que nos sorprenden esta vez es el carbono. Y la primera pregunta que se nos ocurre es ¿pero esto del carbono no lo habían usado ya? Pues sí por una parte, pero no por la otra: vamos a explicarnos con calma que esto es largo (pero entretenido) de contar.

Cuando Zenith llevó a Casio a los tribunales argumentando que vendían "sospechosamente" barato

Eran otros tiempos, ciertamente, y Casio se movía en el mundo de la relojería y productos electrónicos de manera muy diferente a como lo hace ahora. Hasta tal punto que Zenith Corporation, compañía de electrónica estadounidense (no confundir con Zenith la relojera), decidió demandarlos por vender sus productos a precios inferiores a su valor (técnicamente "a menos de su coste de mercado"). Esto ocurrió a finales de los ochenta, cuando la época dorada del cuarzo se terminaba y las marcas de relojería comenzaron a entrar en otra nueva crisis (sobre todo las de tecnología relojera).

No fue banal esa demanda, ni mucho menos, y aunque ocurriese en los Estados Unidos, obligó a Casio a crear reservas de fondos y despedir personal, con el fin de hacerle frente a posibles sanciones. Como consecuencia, como siempre suele ocurrir "pagaron el pato los de abajo", y entre abril de 1990 y octubre de 1991 los empleados de Casio en Estados Unidos pasaron de 258 a 209.

Los grandes grupos chinos de la relojería

Habitualmente se suele hablar de los grupos de marcas relojeras europeas, como LVMH, que engloba Bulgari, DKNY, Louis Vuitton, TAG Heuer o Zenith (además de marcas de licores, o de maquillaje, como Sephora). También el grupo Swatch, con marcas como Omega, Longines, Tissot, Breguet, Blancpain, Jaquet Droz, Glashütte-Original, Léon Hatot, Calvin Klein, Certina, Mido, Rado, Pierre Balmain, Hamilton, Flik Flak o Endura, aunque en este caso abarca también campos como la electrónica (pilas Renata) y componentes (Nivarox).

Sin embargo, poco se habla de los grandes grupos chinos, que también existen, muchos de ellos creciendo aprovechándose de la caída de marcas de renombre europeas, y haciéndose un hueco con su nombre (aunque muy lejos de la calidad de antaño, ciertamente). También ocurre esto en electrónica, donde los chinos se han hecho con marcas de referencia como Braun o Telefunken (remarcando sus productos basura con los logos de esas míticas firmas para colárnoslos), aunque aún aguanta firme y estoicamente nuestra Taurus todavía (y Solac, salvada por la misma Taurus, por cierto). Pero regresemos al tema en cuestión, y centrémonos en las marcas chinas.

Llegan a España los dispositivos médicos de Casio

Casio acaba de hacer público en España sus nuevos dispositivos médicos (y la página web dedicada a ellos) en un intento por explorar nuevos mercados y especialidades.

Cuando Philips cerró su línea de telefonía móvil (les resultaba ya imposible y muy poco productivo competir ahí), continuó en su línea de belleza (donde es imbatible, llegando a lanzar incluso dispositivos íntimos para mujer, explorando un terreno que luego abandonó), y está pegando muy fuerte con su instrumental destinado al mundo de la medicina. De hecho acaban de presentar unos sorprendentes resultados con su Intravascular Ultrasound (IVUS) en intervenciones quirúrgicas periféricas. Otro tanto le ocurrió a Siemens, ellos abandonando la informática (allá por últimos años de los noventa) y luego también la telefonía (allá por mediados de la primera década de este siglo).

¿Ha llegado el momento de utilizar únicamente relojes digitales y de metal?

Todos sabemos que los relojes de metal son mas ecológicos, sostenibles y, encima, duraderos. Sus piezas aguantan mucho más y, por si fuera poco, son mucho más fáciles de limpiar e higienizar. Aún recordamos cuando, en plena pandemia, se aconsejaba su uso porque ofrecían una mayor facilidad de limpieza y sus superficies no porosas dificultaban que se asentasen los gérmenes que, en las resinas, podían hacerlo con mucha mayor facilidad.

Pero si eso no fuese ya suficiente razón para elegirlos, hace unos días nos despertábamos con la terrible noticia de que el agua de lluvia ya no es potable en ningún lugar del planeta. Que los seres humanos estamos acabando con los ecosistemas y con la vida en la tierra es un hecho más que evidente, pero que lo hiciésemos hasta esos extremos realmente da qué pensar.

Interesante estudio de mercado: cuotas de los relojes inteligentes

Hemos estado un rato analizando las diferentes cuotas de ventas a nivel global de relojería, centradas en los smartwatches. Este trabajo no es mérito nuestro, claro, sino que es fruto del esfuerzo de Marta González Berruezo realizado en el marco de un estudio más profundo para la Facultad de Ciencias Económicas de la madrileña Universidad Pontificia de Comillas.

Os resultará llamativo que los primeros datos proceden del Smartwatch Group, ésta era una organización/grupo que tenía como idea el análisis y seguimiento del mercado de relojes inteligentes, pero como todo en esto de lo "smart" la historia va muy rápida y lo que hace pocos años era un consorcio de referencia, hoy son una especie de página de parking de dominio. No ha quedado nada de lo que eran. Pero aún así sus datos, de principios de la década pasada, tienen bastante interés para nosotros desde el punto de vista de la evolución.

Lo que pocos hoy saben: parte de los CasioTron de los setenta, en realidad se fabricaban en Europa

En concreto, en Suiza, cuna de la relojería y que, por aquel entonces, se encontraba invirtiendo ingentes sumas de dinero y grandes operaciones en aquella nueva tecnología de relojes digitales, que acababa de aparecer y amenazaba con dejar las fábricas de relojería mecánica hechas unos solares.

Y es que en Suiza fue donde se levantó la primera factoría en el mundo, con nada menos que 39.000 metros cuadrados de superficie, íntegramente dedicada a la manufactura de LCDs con tecnología TN (la tecnología previa a la STN). En marzo de 1973, Ebauches S. A. y Faselec, que por aquel entonces era una subsidiaria de Philips en tierras helvéticas dedicada a los circuitos integrados (IC), presentaron el primer prototipo de reloj digital, puede decirse que uno de los primero en Europa. Estaba realizado por el especialista BBC, y optimizado por la firma Balzers Ltd., del pequeño principado de Liechtenstein. Fue a partir de ahí que, vista lo prometedora de esa tecnología, decidieron poner en pie la fábrica en Lenzburg.

¿Qué podemos esperar del 40 aniversario de G-Shock?

Cierto que aún queda medio año para que dé inicio el 40 Aniversario de G-Shock, que se celebrará durante 2023, pero una fecha tan señalada no podía dejar de ser una gran oportunidad para Casio de mostrar lo importante que es esa marca (y cada vez más, según dicen las ventas) dentro de la compañía, aún a pesar de las enormes dificultades que va a enfrentar para la producción y distribución de todas las series especiales que lance, debido a la situación geopolítica internacional.

Por un lado, la estrategia China de "cero-COVID" y su no menos importante colaboración y amistosa asociación con Rusia, hace que para las compañías sea muy difícil y enormemente complicado seguir produciendo allí, al menos con la misma libertad/beneficios que hasta ahora tenían. Y por supuesto, a eso hay que añadir el conflicto ruso-ucraniano que mantiene en jaque a toda Europa y en vilo a buena parte del mundo. Un conflicto que, dado el poderío ruso, afecta de una u otra forma al resto del planeta, solo sea por el empecinamiento en ponerle sanciones a ese país (que ya veis lo que les importa, están dañando más a la economía europea que a los rusos), o por los absurdos billones de billones que se están gastando en armamento los países europeos para provisionar de armas a Ucrania, unas armas que nadie controla, que no se sabe dónde va el dinero ni a quién..., pero que parece dar lo mismo... Resultado: inflación galopante para que el dinero de todos vaya a la adquisición de, dicen, muy necesarias armas "para la paz", lo cual no deja de ser bastante irónico, dicho sea de paso.

El llamativo bisel formado de piezas sueltas del MRG-B5000

He estado leyendo por ahí la atención que ha despertado en algunos medios el bisel del modelo de titanio MRG-B5000 de 4.000 € que Casio ha puesto recientemente a la venta. Algunos lo llaman una "magistral obra de ingeniería", cosa que por supuesto desde aquí no dudamos (ni tenemos conocimientos suficientes para hacerlo) de que lo sea. Eso sí, juzgar si resiste o no los impactos que debería soportar un G-Shock con ese bisel mejor os lo dejamos para vosotros y vuestras opiniones.

El bisel está hecho de nada menos que 25 componentes, algunos de ellos son minúsculas piezas que sirven de unión para ensamblar como un puzzle todo el conjunto y evitar que se desarme. La razón es que, al ser la parte superior de Cobarion, y el resto de titanio, mecanizar todo ello debió ser para los ingenieros de Casio todo un reto. No hablemos ya si fuera una pieza única de titanio (que entonces no podría llevar el Cobarion) o soldada (también imposible o virtualmente imposible hacerlo con el titanio "en medio"). Así que no quedaba otra que armar esta especie de piezas de Tetris o de Lego (como prefiráis).

Casio tampoco estará en el CES este año

Se suponía que Casio iba a presentar sus relojes más sofisticados (o al menos alguno de ellos, ¿quizá un nuevo Rangeman?) en el CES, donde también mostrara hace años sonados lanzamientos, como los Pro Trek smartwatches, los WSD-F20, o los mismos STB-1000. Pero ya no será así, y la compañía nipona se une a Intel, Waymo, Google, Lenovo, GM, T-Mobile, AT&T, Amazon, Twitter, TikTok, Meta..., que también han confirmado que no estarán en la feria de Las Vegas. ¿La razón? Pues aparte de la obviedad que todas estas ferias están de capa caída (y les cuesta un dineral a las marcas realizar toda la logística para acudir), las nada agradables cifras de contagios por coronavirus, en claro ascenso, han hecho que sea aconsejable no participar en ese tipo de eventos.

El CES va a celebrarse, entre estrictas medidas sanitarias, en Las Vegas desde el día 5 de este mes, y hasta el día 7, y allí estarán más de 2.000 espacios de exhibición, con 143 compañías registradas para presenciar sus últimas novedades. El que este año sea solo del 5 al 7 de enero responde también a esas medidas para luchar contra la propagación de la COVID-19, cerrando un día antes de lo que venía siendo habitual (la duración del CES era de cuatro días).

No olvidemos que fue precisamente en el CES del año 2018 donde Casio presentó su nuevo -y hasta el momento último- Rangeman.

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Si Casio fuera Frederique Constant

Hace unos días tuve el privilegio de asistir a la presentación de Frederique Constant en la relojería Unión Suiza. Siendo este un blog dedicado a la marca Casio quizás os estaréis preguntando qué pinta esto aquí o quiénes son esos de Frederique Constant. Otros diréis, ya vuelve el pesado de Guti otra vez, con lo tranquilitos que estábamos... Permitidme que lo aclare en orden inverso.

¿Quiénes son Frederique Constant? Pues para no alargarnos (si os interesa en la crónica anterior lo explico con más calma), es una joven marca relojera, inició su andadura en el año 1988, en contraposición de Casio que es de 1946 y por tanto mucho más antigua. Si bien es cierto que su primer reloj no llegó hasta 1974. No obstante los de Casio tienen, mejor dicho, deberían tener mucha mayor experiencia.

¿Oki o ROHM? ¿Quién le hace los microcontroladores a Casio?

Los microcontroladores y LSI de Casio desde siempre fueron fabricados por la firma Oki, y si sueles llevar un reloj de Casio, dentro lleva, casi con toda seguridad, un CMOS de esa marca. Un CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) es el circuito que, entre sus ventajas, incluye un aprovechamiento energético mejor que otras soluciones. El LSI viene a ser el circuito integrado, y el microcontrolador (mCU) es "el cerebro" del reloj, para que nos entendamos. Todo esto dicho "deprisa y corriendo", pero en fin, tampoco es cuestión de dar una clase de hardware aquí y seguramente que con eso refresquéis conocimientos sin problema.

Pues bien, en su fantástico libro "Oki Electric, the Electonics Company" (en serio, es una auténtica pasada) Oki cuenta la historia de la compañía japonesa desde sus inicios hasta sus últimos días (más o menos), y lo hace muy, muy pormenorizadamente. Oki fue fundada por Kibataro Oki en enero de 1881, así que es una compañía antiquísima en electrónica. Su historia es muy curiosa, y aunque no es cuestión de extendernos en ella aquí, diremos que comenzó haciendo ingeniería inversa ("hackeando", dicho coloquialmente) los teléfonos y recibidores americanos hasta conseguir realizar su primer prototipo. Inicialmente la compañía se llamaba Meikosha, pero fue renombrada luego como Oki (Oki Electric Industry Co., Ltd.). Ellos tienen el honor de haber sido los primeros en fabricar un teléfono en Japón, en el año 1881, solo cinco años después de que Bell inventara el teléfono.

¿Por qué Casio no ha sido Cronometrador Oficial de los Juegos Olímpicos?

En los proximos dias, luego de su suspensión el año anterior por la pandemia, finalmente los Juegos Olímpicos se realizarán en Tokio, Japón. Esto ha motivado el hacer una pequeña reseña, sobre el silente papel de Casio en los Juegos, si pensamos lo imbricados que están desde el principio, los caminos del deporte y del reloj en su modo cronometraje.

Hace ya muchos años que llevo una relación de amor-odio con Casio por su cambio de estrategia productiva y de ventas con respecto a sus comienzos. Ahora solo muy esporádicamente me complace alguno de sus lanzamientos. No por esto olvido todo lo bueno que ha hecho, y siempre razono cómo mejoraria su imagen en el hipotético caso de que estuviera en mis manos el poder hacerlo.

De los cuatro aparatos solares que muestran en Deege Solar, dos son de Casio

¿Por qué será? Pues porque Casio es uno de los fabricantes que más han apostado por la energía solar (ahí tenemos al GPR-B1000, sin ir más lejos, el primer smartwatch solar del mundo). Claro que antes de nada conviene aclarar quiénes son estos de Deege Solar, que en líneas generales son los instaladores autorizados para todo el país de sistemas de energía solar en el Reino Unido. En una de las últimas entradas de su blog hacen un repaso sobre los dispositivos del día a día que podemos usar con energía solar, y de los cuatro que muestran, como ejemplo para ilustrarlos ponen dos de Casio (una calculadora y un reloj G-Shock).

Como curiosidad mencionan algunos detalles que puede que os resulte interesante conocer, como que la primera marca en solicitar una patente de un reloj solar fue Seiko, y corría el año 1970, o que Japón es líder en patentes sobre relojes solares, con un total de 870 familias de patentes (que representan el 71% del total en todo el mundo) seguida de China (muy por detrás, 169 patentes).

¿Está Casio alcanzando sus límites?

Las compañías de tecnología llevan años viviendo una auténtica revolución, un cambio de su modelo de negocio y de su mercado que las obliga a unos desafíos cuyas consecuencias las lleva, en muchas ocasiones, al borde de la extinción. Lo hemos visto con Siemens, vendiendo su línea de electrónica de consumo a los chinos, con Philips haciendo otro tanto de lo mismo, o más recientemente, con LG siguiendo la misma senda. Anteriormente ya habían sido devastadas por esa vorágine firmas del calado de Telefunken, Amstrad o Grundig. Eso por mencionar algunas europeas, porque las japonesas no se han quedado atrás. Baste mencionar marcas como Aiwa, Sanyo o Radiola, que los que peinamos canas tenemos en nuestro recuerdo como buenas y fiables firmas de la tecnología.

Todas han sucumbido ante la pujanza de las chinas que, a precios más asequibles, y aun a pesar de su peor calidad, se han ido haciendo con el mercado.

Casio continúa con sus fusiones persiguiendo la eficiencia: desaparece Casio Holdings,Inc.

Casio Holdings, Inc., que se dedicaba al negocio profesional de material y distribución para equipamiento de oficinas, tiene los días contados. La firma será absorbida por la matriz Casio America, Inc., que a partir de ahora será la firma principal que llevará todo el negocio. La fusión como tal se hará efectiva el próximo 1 de septiembre, y en principio no se espera que ello implique un impacto en las cuentas de la compañía (aunque obviamente será un ahorro significativo en gastos).

Casio Holdings, Inc., se creó en julio de 1999, en un momento en donde Casio comenzaba a hacerse un hueco entre dispositivos inteligentes en el campo de la ofimática, con un amplio abanico de ofertas que alcanzaba también las cámaras digitales y los reproductores de música. Por su parte, Casio America, Inc. es más antigua, se creó en mayo de 1970, en un momento de gran expansión de la compañía gracias a sus calculadoras de bolsillo y, poco después, los relojes de muñeca bajo su propia marca, la añorada CasioTron (en la imagen).

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