Dossier: los smartwatches mataron a la estrella de la radio

Parafraseando a esa popular canción (aunque luego no se cumpliera la predicción, más bien habría que decir que Internet mató a la estrella de la radio, si atendemos a la realidad), la aparición de los relojes inteligentes, los "smartwatches", va a suponer la desaparición de los relojes digitales. Al menos tal como los conocemos en la actualidad. Eso es lo que creen firmemente muchas personas, que no dejan de adelantar una próxima revolución en nuestras muñecas. Pero ¿sucederá así?

La aparición de los teléfonos móviles, allá por la década de los noventa, sería el fin de las calculadoras. Eso vaticinaban también no pocos expertos, sin embargo hoy en día se siguen vendiendo un gran número de calculadoras, y no ha disminuido su uso, más bien al contrario.

Casio no mezclará los smartwatches con los relojes convencionales

Desde la aparición de su primer smartwatch, Casio (acertadamente por cierto), tuvo bien claro que esos modelos no debían interferir ni en su posicionamiento ni en su negocio de relojería. Tanto es así que cualquiera que visite sus páginas oficiales enseguida se dará cuenta que los smartwatches no se mezclan con sus otros relojes y que aquéllos poseen una sección propia.

Con ocasión del CES, una de sus máximos responsables (Kayo Okada, encargada del departamento de negocios emergentes de Casio), ha incidido más sobre este asunto. Ha desvelado que han creado una subdivisión independiente de la división de relojería, que se dedica exclusivamente a los smartwatches. La tarea de esta división será no solo hacerse responsable de estos dispositivos, sino estudiar y analizar un mercado que todavía está "enormemente inmaduro".

Cuando desde Casio prometian por activa y por pasiva que no iban a hacer un smartwacth con sus G-Shock (mientras en Japón se ponían a fabricarlos)

Para la responsable de relojes de Casio en Argentina, "un G-Shock no podía ser un smartwatch."

Estamos en 2018, no hace tanto, y la responsable de marca de Casio en Argentina, Karina Micciché Saavedra, era entrevistada por Bitwares. Siguiendo las directrices y términos que ya habían mencionado muchas veces desde Japón - en ZonaCasio nos hicimos eco de ello varias veces -, insistía en la incompatibilidad existente entre los relojes G-Shock y su filosofía, con la de los smartwatches. De hecho, la señora Micciché llegaba a decir taxativamente que "la tecnología de los smartwatch es muy frágil e iría en contra al concepto de G-Shock".

Apenas han pasado un par de años, y las cosas han dado un giro de 180 grados. Hasta tal punto que G-Shock no solo tiene smartwatches sino que, con la llegada de Asics recientemente (con los novísimos GSR-H1000AS), se posiciona como la única submarca de Casio con los smartwatches mas avanzados y actualizados. Lo que es lo mismo que decir que, de todo lo que vaticinaban sus ejecutivos no se ha cumplido nada. O se ha cumplido, pero al revés.

¿Y si de verdad los fabricantes de smartwatches pensasen en nosotros, y no en sacar más dinero?

No hay nada nuevo bajo el sol, decía alguien, y ya está todo inventado. Incluso la solución a los problemas de autonomía que sufren los smartwatches actuales también está inventada. La inventó Seiko. ¿Cómo? Pues con el sistema de recarga por movimiento, la denominada tecnología Kinetic. O, más propiamente, la tecnología Direct Drive, que forma parte del universo Kinetic.

Nadie se asusta cuando su reloj de cuerda tiene una reserva de carga de treinta, cuarenta o cincuenta horas, y cada día tienes que volver a "alimentarlo" (darle cuerda). Sin embargo la mayoría sí ponemos el grito en el cielo cuando, como en el caso del Apple Watch, nos encontramos con un smartwatch al que se le agota la batería en apenas unas horas. ¿Por qué lo hacemos?

Cuando ya hasta los más altos ejecutivos acuden a firmar sus contratos con smartwatches, malo

La pasada semana ocurría un hecho curioso que normalmente pasaría desapercibido para el mundo de la relojería si no fuera por algo muy llamativo. En un acto celebrado en la localidad italiana de Módena, la firma de automóviles de lujo Maserati firmaba un acuerdo tecnológico con Airbus. Al acto de la firma acudiría Harald Wester, uno de los más altos ejecutivos del poderoso grupo FIAT y CEO de Maserati. Y lo hacía ataviado con un smartwatch de pantalla táctil que por sus proporciones destacaba sobre manera bajo la manga en su traje, y de hecho casi parecía un teléfono móvil en miniatura.

Todos creíamos que los llamados "relojes inteligentes" ocuparían su espacio entre la juventud, entre los adolescentes más cercanos a las últimas tecnologías y que por lo general son más fáciles de seducir con este tipo de innovaciones, y que los relojes de marcas de renombre y más "clásicos" de agujas mantendrían su espacio entre la élite, entre el mundo donde parecían moverse muy bien hasta ahora, como es el de las altas finanzas, los hombres -y mujeres- de negocios y, en suma, en los despachos de las firmas y compañías más importantes del planeta. Pero que alguien de la edad de Wester (que ya no es un chiquillo) haya caído también bajo las seductoras formas y atracciones de la tecnología táctil y de estos inventos llamados "smartwatches" parece claramente decir algo. ¿Por qué el ejecutivo no eligió otro modelo táctil -hay muchos- que no fuera uno de estos inteligentes, o un EQB-500 de Edifice? Es evidente que por falta de medios no ha sido.

El principio del fin

Para muchos estamos asistiendo al principio del fin en el mundo de la relojería tal y como lo conocemos. Por una parte la ya imparable sangría de personas que dejan de usar reloj en beneficio del teléfono móvil (o smartphone, sería más propio decir), por la otra la no menos acusada amenaza de los llamados relojes inteligentes (smartwatches), y aún con la más que previsible llegada tras el verano de los modelos de Apple, por una parte, y de Motorola (Google) por la otra, prometen cambiar para siempre el panorama que tenemos de los relojes en la actualidad.

Y es que algunos prefieren temporizadores con retorno automático, otros displays con parte LCA, otros gráficos de fases lunares o puesta de sol... Es muy difícil satisfacer a todas esas personas con un único modelo de los que existen en la actualidad. Pero, ¿qué pasaría si hubiese un reloj que reuniese toda esa funcionalidad, e incluso más?

Les gustan las rubias..., pero se casan con las morenas

Todo hemos visto en esta última semana, con el análisis y reportajes que sobre algunos aspectos del nuevo smartwatch de Casio hemos hecho (aún nos queda alguno por publicar), cómo la mayoría de personas reniegan de esos dispositivos. En algunos casos sus razones son lógicas, en otros ya no tanto. Acusan al GSW-H1000, por ejemplo, de debilidad en su construcción (no es así, o al menos no más que en un G-Shock de los normales y corrientes que sí usamos sin problema), necesidad de actualizaciones (no son obligatorias), o caducidad de su batería (no mayor que en aparatos que usamos en el día a día sin problemas y sin ningún inconveniente ni protesta: reproductores de música, smartphones...).

Lo que sí admito, y algunos de vosotros también habéis destacado y sacado a relucir, es el problema de la necesidad - obligatoriedad más bien - de contar con un teléfono móvil para que el GSW-H1000 eche a andar, al menos la primera vez.

Android Wear dominará absolutamente el mercado de los smartwatches

No debe resultarnos sorprendente que Watch OS, de Apple, con el 51% de cuota de mercado, y Android Wear, de Google, con el 24%, se posicionen como los dominadores absolutos del mercado de los smartwatches en los próximos años. Samsung, con su Tizen que llega al 13%, y las demás marcas con sistemas operativos independientes, que apenas consiguen una cuota marginal del 12%, están condenados a desaparecer.

De hecho para Neil Mawston, experto analista de Strategy Analytics, será solamente Apple y Google quienes tendrán la mayoría de modelos de relojes inteligentes en el mercado, "y no habrá espacio ni lugar para terceros".

Kikuo Ibe: "el problema de los smartwatches son las baterías"

Kikuo Ibe, uno de los ingenieros creadores de G-Shock, realizó unas declaraciones acerca de lo que piensa sobre los smartwatches, y confesó que dos son los mayores problemas que les ve: uno de ellos es su limitadísima autonomía, con unas baterías de muy poca capacidad, y la otra es el pequeño tamaño de su pantalla. Por primera vez, además, reconoció que Casio se encuentra trabajando en la actualidad en ambas cosas con el diseño de un nuevo smartwatch -algunos de los esquemas ya los hemos ido viendo en este blog-, y adelantó también que van a trabajar con una versión smartwatch para G-Shock. Dijo que "no será un producto que vayamos a comercializar en un par de horas", pero que sus intenciones son la de ofrecer un G-Shock de ese estilo porque "es el futuro".

También contó que este nuevo G-Shock no tendrá esos problemas de autonomía que tienen los smartwatches actuales, pero bueno, todos sabemos cómo es Casio a la hora de crear expectativas con sus productos, así que esto habrá que tomárselo con cierta prudencia.

Fitbit retira del mercado sus smartwatches

Lo que no sabía Google cuando a finales de 2019 compró la compañía Fitbit, es que esa compra le llegaba "envenenada". Llamada a ser la marca de smartbands y smartwatches del futuro, que competiría hasta con el reloj inteligente del momento, el Apple Watch, finalmente Google decidió abandonar los modelos de relojes inteligentes Ionic en 2020, aunque hasta finales de 2021 podían continuar adquiriéndose.

Ahora se ha sabido que muchos de esos smartwatches guardaban un terrible defecto: pueden sobrecalentarse y causar quemaduras en la piel. De hecho, más de un centenar de sus usuarios han sufrido esas consecuencias. Por lo tanto, Google ha decidido retirar del mercado nada menos que 1,7 millones de unidades, la mayoría vendidas en los Estados Unidos (un millón) y el resto en todo el mundo.

Cuanto más conozco el GSW-H1000, más admiro los relojes "convencionales" de Casio

Todos reconocemos y admitimos, sin demasiadas reticencias, que el nuevo GSW-H1000 con Wear OS es un gran logro del ingenio humano. Tener en un formato tan minúsculo un navegador y sus mapas, una multitud de sensores de todo tipo - algunos muy complejos -, y un sistema de personalización en colores, tramas, presentaciones, elementos y fondos, es algo que no hace tanto solo ocurría en películas de ciencia-ficción.

Pero sin embargo todo ello se apoya, en el fondo, en un sistema operativo, y no deja de ser algo que un desarrollador ha programado usando llamadas a recursos y librerías pre-implementadas, como cualquier ordenador. Por eso mismo resulta tan llamativo lo que Casio ha ofrecido hasta ahora (y ofrece) en otros muchos de sus modelos más "normales" o, digamos, convencionales. Incluso recurriendo a simples segmentos, y escrito no con librerías, sino accediendo al hardware directamente y "en modo máquina", ha podido lograr relojes con sensores, con funciones muy complejas, y con cálculos de mareas, de calendarios diversos, de horarios solares... Sin recurrir a apps "facilonas", a Sistemas Operativos que te acortan el camino, ni a elementos auxiliares.

Miedo a las baterías

Mi Creative Zen acabé regalándoselo a mis sobrinos. A pesar de ser un excelente reproductor (con radio incluida) siempre llevaba el miedo en el cuerpo de que su batería se acabase agotando. A veces lo llevaba conmigo mientras escuchaba música, y siempre tenía que estar pendiente del soporífero icono de batería. Le dije adiós y decidí buscar otro reproductor a pilas. Con él, podía usar pilas recargables, recargarlas cuando llegase a casa y, fuera, llevar una de repuesto. Si el icono de agotamiento de pila aparecía, simplemente se la cambiaba y tenía ya unas cuantas horas "de relax" sin pensar en agobios de energía.

Con los smartwatches está ocurriendo otro tanto. Gente que ha empezado a comprarlos y luego, a las primeras de cambio, a desengañarse, decepcionarse y mal revenderlos. Los anuncios clasificados en páginas de segunda mano están llenos de smartwatches nuevos, en sus cajas, y apenas sin uso.

Interesante estudio de mercado: cuotas de los relojes inteligentes

Hemos estado un rato analizando las diferentes cuotas de ventas a nivel global de relojería, centradas en los smartwatches. Este trabajo no es mérito nuestro, claro, sino que es fruto del esfuerzo de Marta González Berruezo realizado en el marco de un estudio más profundo para la Facultad de Ciencias Económicas de la madrileña Universidad Pontificia de Comillas.

Os resultará llamativo que los primeros datos proceden del Smartwatch Group, ésta era una organización/grupo que tenía como idea el análisis y seguimiento del mercado de relojes inteligentes, pero como todo en esto de lo "smart" la historia va muy rápida y lo que hace pocos años era un consorcio de referencia, hoy son una especie de página de parking de dominio. No ha quedado nada de lo que eran. Pero aún así sus datos, de principios de la década pasada, tienen bastante interés para nosotros desde el punto de vista de la evolución.

Prohibición de relojes digitales (de todos los digitales) en los exámenes

Hace un tiempo comentamos en este mismo blog que la llegada de los relojes inteligentes (smartwatches) iba a acarrear un daño colateral a los digitales "de toda la vida". Uno de ellos era la prohibición de usar relojes digitales en exámenes, prohibición que empezó en diversos sitios escolares y académicos, y que se está entendiendo al resto de exámenes de todo tipo.

La razón es que muchos examinadores no distinguen -por supuesto, ni entienden siquiera de modelos- entre un reloj digital y un smartwatch, de forma que desde las direcciones de exámenes se suele optar por prohibir todo tipo de reloj que sea digital, independientemente de que fuese smartwatch o no.

Casio CG-53 "Mole Hunter": el videojuego con el que sólo necesitabas un rayito de sol

Esta tarde leía un artículo sobre los smartwatches (no lo he traído aquí porque era de una publicación a la que había que acceder bajo suscripción) bastante interesante, donde su autor comparaba los "wristwatches" de Casio de principios de siglo con los smartwatches de ahora, para explicarnos básicamente que los relojes inteligentes no son algo nuevo, sino que Casio ya tenía varios de ellos (algunos con cámara de fotos o conexión al PC) cuando aún ni siquiera habían hecho acto de presencia los móviles inteligentes como el iPhone. La única diferencia entre aquellos y estos era la sofisticación y avance en materia de memorias y de chips de procesamiento, lo que hacía que los de Casio tuvieran que defenderse con unos pocos kilobytes ("kas", como se dice en el argot) y ahora los modernos smartwatches tengan ya cientos de megabytes.

Pero como ese artículo no lo he podido traer (tampoco decía mucho más, la verdad), no me he podido resistir traer a la portada de Zona Casio para comentar la entrada que en su blog de Murillo el blogger José Luis ha publicado hoy, anunciando la adquisición de su última máquina de videojuegos: la Casio CG-53 "Mole Hunter". No sería mucha noticia ni para este blog (ni para nadie de vosotros, seguramente) comentar un videojuego de Casio, porque tenían infinidad. Pero lo que sí seguramente os llama la atención es que esta máquina no tenía pilas: funcionaba con energía solar. Confieso -también es verdad que no soy muy aficionado a los videojuegos- que nunca había visto una máquina de este tipo de Casio, y cuando he visto esa impactante y "gigantesca" célula solar para captar toda la luz posible no pude resistir imaginarme a mí de pequeño, cuando tenía que defenderme con aquéllas "maquinillas" con dos pilas de botón y temblando siempre porque se le agotasen las pilas. Por aquella época Casio ya tenía genialidades como éstas, y solo tenías que sentarte en el banco de un parque (o junto a la ventana), y divertirte cuanto quisieras sin miedo de pilas, de enchufes, de cortes de luz... Bueno, asombroso.

Felicitar a José Luis no solo por habernos hecho traer a la actualidad desde el recuerdo esta maravillosa creación de Casio sino por, además, haber logrado recuperarla en un estado tan perfecto y envidiable como el que ves en la imagen. Seguro que en sus manos estará mejor cuidada que nunca.

| Redacción: Zona Casio

Más dinero para la línea de smartwatches de Casio

Casio invertirá hasta 9 millones de dólares en el diseño y desarrollo de más modelos de smartwatches, todos ellos encaminados a las actividades al aire libre, donde esperan poder hacerse un sitio y convertirse en referente en ese nicho de mercado, dentro de los relojes inteligentes. El nuevo diseño contará con relojes resistentes al agua y a los impactos -no hablan específicamente de G-Shock, pero no sería extraño que también incluyera a esa gama-, con funcionalidades para diversos deportes: los modelos para ciclismo, ofrecerán información sobre la velocidad y la ruta, mientras que los destinados a pesca, ofrecerán información de sensores barométricos y de puntos de interés ("spots") de pesca.

En Casio esperan que estos nuevos modelos estén en el mercado para el año fiscal de 2019, por lo que deberían comenzar a verse ya el año próximo. La mayoría se incorporarán a la familia Pro Trek, que ya estrenó el primero este año, el WSD-F20 -en la imagen-. Con ello, el fabricante nipón quiere generar unas ventas cercanas a los 10 billones de yenes en los próximos cinco años.

Spirax, un reloj sin ataduras al tiempo, para el tiempo de hoy

He tenido ocasión de acercarme y disfrutar, en una fría mañana de niebla, de la muestra que presenta el proyecto Spirax (SpiraxTime). Por desgracia el pequeño espacio de la muestra no tiene la mejor iluminación y mi móvil tampoco da mucho más de sí, pero he aprovechado para escanear el folleto que se publicó para dar a conocer este proyecto.

Sus creadores hablan de un reloj, con todo lo que tiene un reloj, pero "sin las molestas agujas". Es un reloj de manufactura suiza, destinado al público más elitista, o sea: al segmento del lujo.

Más datos del próximo smartwatch de Casio

Aparte de un nuevo dispositivo "wearable de comunicación inalámbrica" del cual no hay apenas información (salvo su paso por la oficina de registro), Casio, en colaboración con Kyocera (sí, la multinacional de la tecnología de vanguardia) ha diseñado un nuevo display dot-matrix para relojes. Tengo que deciros que hay muy poca información del mismo y, la poca que hay está, además, en japonés, aunque parece que lo que Casio trata de hacer es un display que pueda visualizar gráficos en combinación con imágenes, todo ello reduciendo las conexiones necesarias y la electrónica, para lograr que consuma poca energía.

Me preguntaréis qué sentido tiene que Casio haga algo así, cuando ya lo tiene en sus smartwatches (combinan el display LCD de segmentos clásico, con un display TFT), y ciertamente parece que uno de sus usos futuros podría ser ese, su implementación en más smartwatches. Se obtendría así más autonomía de su batería, y quizá la posibilidad de implementarlo en relojes digitales llamémosles "de segunda generación", que estarían en un punto intermedio entre un digital convencional, y un smartwatch.

¿Son los STB-1000 lo que la gente quiere?

En lugar de disponer de los sensores en el propio reloj, de la tecnología GPS, de los altímetros, barómetros, termómetros, brújulas, acelerómetros, y muchos otros "etcéteras" de este estilo que aparte de hacer más caro el reloj -y más complejo de reparar en caso de daños- y acortar la vida de su batería de manera brutal, el nuevo STB-1000 toma una dirección diferente, y todas esas funcionalidades las deja que se responsabilice de ellas nuestros smartphones (o cualquier dispositivo parecido, ahora mismo es un smartphone, pero también podría serlo un ordenador portátil, o la propia computadora del automóvil).

El reloj pasa a ser, como en este caso los STB-1000, un simple "enlace", una especie de "repetidor" que simplemente canaliza la información, la ordena de alguna forma, y nos posibilita un acceso más cómodo a la misma. Por ejemplo, mientras corremos, paseamos, o tenemos el móvil lejos de nosotros.

Guerra a los digitales en las aulas

Quién nos iba a decir a todos los amantes de los relojes digitales, que la aparición de los smartwatches iba a traer consigo no pocos problemas a los digitales convencionales.

El caso es que estos relojes (los smartwatches) por sus características y capacidades para almacenar una gran cantidad de datos y mostrarlos en su pequeña pantalla (pdfs, txts y gráficos) están siendo muy usados para copiar en exámenes. Incluso existen por internet variantes de modelos con características ya pensadas para estos menesteres, que hasta incluyen un botón "de emergencia" el cual oculta de inmediato toda la información de la pantalla, anula el resto de pulsadores y sustituye el display del reloj por una capa que simula ser un reloj digital "simple y convencional".