¿Qué es "el mercado gris"? ¿Qué son las importaciones paralelas?

Hace unos días veía en el escaparate de un pequeña tienda el siguiente anuncio, al lado de sus respectivos modelos de reloj: "Casio F-91 por sólo 9 €"; "Casio W-59 por sólo 15 €". Esto no puede ser posible, pensé, los precios oficiales del F-91 son de 17 euros, y el W-59 (por cierto, agotado en casi todas partes en su variante estándar, y ellos sí lo tenían) es de 22 €. Me sorprendieron esos precios, más aún que tuvieran el W-59 original y auténtico. Me estuve fijando (y de hecho entré) y los relojes eran totalmente originales, porque lo primero que pensé fue que serían burdas copias de tantas falsificaciones existentes en el mercado de estos relojes (sobre todo del F-91, mucho cuidadito con eso cuando vayáis a compraros uno). Los relojes eran, insisto, originales, más aún: en lugar de China, venían de Tailandia, la misma fábrica que hace los G-Shock para Casio. Dicho de otro modo: de lo mejorcito de estas variantes. Además, el módulo era el legítimo donde aparece la palabra "CAsio" y demás.

No era posible que ese vendedor (que no tenía aspecto precisamente de "hermanita de la caridad", ya me entendéis, más bien de rufián) perdiera dinero con cada venta adrede, solamente "por amor al arte" ("amor a Casio", en este caso) y porque quisiera popularizar y que la gente siguiera luciendo esos incombustibles relojes. Ni muchísimo menos.

Fue cuando lo vi claro, sobre todo al ver cómo los vendía: el mercado gris, amigos.

¿Y qué es eso de "el mercado gris", diréis algunos, y cómo le hace la puñeta a muchos vendedores y distribuidores "legales" y oficiales? Pues intentaremos explicároslo aquí de una forma fácil y sencilla, aunque realmente no lo sea.

Interesante estudio de mercado: cuotas de los relojes inteligentes

Hemos estado un rato analizando las diferentes cuotas de ventas a nivel global de relojería, centradas en los smartwatches. Este trabajo no es mérito nuestro, claro, sino que es fruto del esfuerzo de Marta González Berruezo realizado en el marco de un estudio más profundo para la Facultad de Ciencias Económicas de la madrileña Universidad Pontificia de Comillas.

Os resultará llamativo que los primeros datos proceden del Smartwatch Group, ésta era una organización/grupo que tenía como idea el análisis y seguimiento del mercado de relojes inteligentes, pero como todo en esto de lo "smart" la historia va muy rápida y lo que hace pocos años era un consorcio de referencia, hoy son una especie de página de parking de dominio. No ha quedado nada de lo que eran. Pero aún así sus datos, de principios de la década pasada, tienen bastante interés para nosotros desde el punto de vista de la evolución.

Los relojes de G-Shock se diseñan según el gusto estadounidense

"Hacer algo de la nada", así titula el reportaje Theworldfolio de la entrevista que le han realizado a Kazuhiro Kashio, el presidente de Casio. En ella comenta que Casio se está viendo sometida a un profundo "cambio estructural", debido a la economía global de mercado (el 60% de las ventas de Casio provienen del extranjero) para protegerse de futuros imprevistos. Aunque no entra en detalles sobre cuales son esos cambios, confirma la tendencia a la baja de dispositivos como cámaras digitales (pasaron casi a vender la mitad, de 400 millones de unidades, a 220 que venden actualmente), debido a la competencia de los smartphones. Por eso en Casio se han centrado en los productos de educación (proyectores, calculadoras, diccionarios electrónicos...), y relojes, para compensar esas pérdidas.

Muy interesante es la pregunta que le hacen directamente sobre los relojes, y cual es la posición de Casio dentro de ese segmento, al enfrentarse a otros gigantes de la industria. Kazuhiro defiende la creencia de que pueden hacer "algo de la nada" -refiriéndose a la creatividad de la marca-, y comenta textualmente que "he sido el Presidente de Casio durante el último año y medio. He hecho mía la responsabilidad de revisar las desafiantes divisiones de negocios y los problemas del mundo de la computación de hoy. Tenemos que preguntarnos si nuestros métodos de fabricación son válidos en el mercado actual. Tenemos que tener en cuenta los cambios en el mercado de las cámaras digitales y su declive, y tenemos que mirar cuáles son los desafíos y problemas en nuestra propia empresa, y a la vez mirar las posibilidades que nos pueden ofrecer productos futuros".

Formación básica para "casioinómanos": F-91W, F-91WC y F-91WG

Las versiones y ediciones del Casio F-91 son tantas y tan numerosas, que es muy fácil confundirlas entre sí. Podríamos hacer un artículo muy voluminoso sobre las mismas, ahondando en información y anécdotas (por cierto, ya lo hicimos en su día en la Revista Zona Casio, como recordarás), pero también podríamos hacerlo más esquemático y sin ampliarlo tanto como en aquella ocasión, más cercano a lo que podría ser un artículo de consulta, en lugar de un artículo histórico en profundidad.

De esta forma, a modo de esquema, creo que quedará más claro y será más práctico a todos los que prefieran elegir una consulta rápida sobre este histórico modelo que, en parte, no se entendería sin él buena parte de la historia de la propia Casio.

Casio asume la distribución de sus relojes en Brasil

Hasta el mes de septiembre, la distribución de relojes G-Shock en Brasil se iba realizando a través de terceros. Sin embargo, ahora Casio ha decidido responsabilizarse e implicarse directamente, y distribuirán ellos mismos los relojes. La intención de Casio es, con ello, aumentar el market share (cuota de mercado) y aportar una mayor identificación con el público brasileño. En ese país, G-Shock representa el 50% de todas las ventas de relojes de Casio y, dentro de esta submarca, el 76% de las ventas corresponden a clientes masculinos, y el 24% restante al público femenino, con sus líneas Baby-G y S Series, entre otras. La franja de edad de sus compradores se centra especialmente entre los 18 a los 44 años.

El modelo que más se vende en Brasil es el DW-5600 (en las imágenes), lo cual se explica, según Rodrigo Garavelli, gerente de ventas, en que posee "el mejor precio del mercado, y es una línea con una fuerte carga emocional por el público".

Europa, el único mercado que sigue creciendo para Casio (y se confirman las nuevas ClassWiz!)

Bueno, a excepción de "otros países", que aumentan un +18 por ciento, en este primer periodo del año, según los datos que acaba de hacer públicos Casio, sólo han aumentado sus ventas en el continente europeo, y no es nada desdeñable: ni más ni menos que un +9%. Claro que peor ha sido el batacazo chino, increíble la reducción de ventas que ha sufrido ese país asiático, donde el segmento de los relojes (que es del que estamos hablando, por cierto) se ha visto socavado hasta -agarraos- ni más ni menos que el -55%. Casio lo achaca a las políticas de "cero COVID" de aquel país, como consecuencia de la menor movilidad de su población, y la crisis económica de los chinos.

Es curioso, porque en Europa Casio "nos felicita", ya que mencionan específicamente a España como uno de sus mercados de mayor crecimiento (nuestras felicitaciones a Casio España, que alguna participación en ese éxito tendrán, por supuesto), aunque en honor de la verdad, también mencionan a Casio Francia. Sea como fuere, España y Francia son los dos países europeos donde Casio ha experimentado mayores subidas en los primeros meses de este año.

Casio en los 70: la historia de los Casiotron

Mucho se ha hablado de los relojes de Casio en los ochenta, bastante también de sus modelos en los noventa (sobre todo en cuanto a G-Shock, su época más fructífera y dorada, seguramente), pero muy poco de la Casio que comercializaba sus modelos durante los primeros años del cuarzo.

Todos, más o menos, sabéis ya la historia: los americanos habían probado el efecto de vibración del cuarzo al serle aplicada una corriente eléctrica, también su uso práctico en relojería, junto con el gran avance que haría de los relojes algo nunca visto hasta entonces: los LCDs y la ordenación de los cristales de cuarzo. Toda esa tecnología pasó a manos japonesas, quienes supieron ver su potencial y sacarle auténtico partido.

En ZonaCasio volvemos a los 80: probamos el Casio W-71

Los ochenta aún siguen vigentes, gracias a Casio que nos permite aún, hoy en día, adquirir modelos de antaño manteniendo ese mismo "aroma" a los primeros años del "boom" del cuarzo. Erróneamente, cuando alguien se refiere a un modelo "ochentero", suele inmediatamente nombrar el F-91W, cuando éste, sin embargo, apareció en el mercado a principios de los 90 (en 1991, para ser exactos).

Pero este modelo que os traemos aquí sí es, legítimamente, un reloj de los ochenta con todo lo que ello implica. Se trata del W-71, el cual apareció en el mercado en el año 1989 (podéis ver una captura del catálogo original, anunciándolo, en las imagénes), un modelo que tuvo (y tiene, porque aún se comercializa) su hermano gemelo en el W-720 (aparecido un año antes, en 1988). En la actualidad, el W-720 es un reloj destinado al mercado europeo, mientras que el W-71 está más orientado al mercado americano. Aparte del diseño y esquema de colores, comparten el mismo módulo: el 549. Si bien el modelo que probamos es la actualización, y se ha modernizado con un nuevo módulo, como ves en las imágenes: el 1846. Casio ha unificado todos esos módulos que reúnen las mismas funciones en los 549-689-690-874 y 1846, como acabamos de mencionar. Otra diferencia notable es que el W-720 ofrece cristal mineral, y no un simple plexi de plástico; asimismo, el W-720 es resistente al agua hasta los 100 metros, mientras que el W-71 hasta los 50.

Última hora: se pospone la salida al mercado del Casio Bluetooth (GB-6900) y de los nuevos modelos aviador

Casio pospone de manera indefinida (de momento, ya que aún no han anunciado fecha) el lanzamiento al mercado de su nueva línea de modelos Bluetooth (los GB-6900). El motivo son las gravísimas inundaciones acontecidas en Tailandia, país donde se produce el modelo, y la consiguiente catástrofe humanitaria.

Debido a las inundaciones se han tenido que cerrar nada menos que 10.000 factorías (entre ellas, la de Casio) con nada menos que 660.000 puestos de trabajo afectados. Desde el pasado julio se han anegado 1.6 millones de hectáreas, quedando sumergidas en el agua, y aunque de momento no hay balance de daños, se baraja que para la rehabilitación serían necesarios unos 24.439 millones de euros.

Nueva serie de relojes analógicos solares para señora: la LX

Notición bastante destacable en Casio, que se decide a ampliar la serie de relojes para mujer con tecnología solar (no son Tough-Solares ni tampoco Battery Less, sino que montan el acumulador MT621 que ya vimos en los MRW-S300). El MT-621 es un acumulador de litio, que supone una evolución de los ya conocidos (lo montan muchos Edifice analógicos desde hace tiempo) MT-920, pero con menor capacidad (2,5 mAh frente a los 5 mAh de los MT-920) y, por lo tanto, con unas dimensiones más pequeñas y menor autonomía. Casio parece definitivamente decidido a ir retirando poco a poco los antiguos capacitadores por estos acumuladores que son menos exigentes a la hora de recuperar energía y almacenarla, y que pueden soportar hasta 500 ciclos de carga y descarga con poca pérdida (un 10% aproximada de auto-descarga en 20 días). Panasonic (su fabricante) los desarrolló específicamente para su uso en relojes recargables, y Casio demostró en la práctica su efectividad recurriendo masivamente a los mencionados MT-920, sobre todo con movimientos analógicos. Ahora, el fabricante nipón da un paso más ofreciendo este tipo de tecnología en relojes analógicos de mujer, un segmento de mercado en donde existía muy poca oferta. Bien es cierto que hay modelos solares en Baby-G, y unos pocos -destinados principalmente al mercado japonés- en los analógicos de Sheen, pero se echaba en falta una variante de reloj de recarga solar en el segmento más bajo del mercado, por lo que Casio, con estos tres nuevos modelos da, a nuestro parecer, en el blanco, ofreciendo una alternativa muy a tener en cuenta para las mujeres que busquen un reloj solar analógico asequible.

El módulo de estos nuevos modelos es el 5330, el mismo -como acabamos de decir- que montan los MRW-S300 de hombre. Los relojes son totalmente de resina, pero en Casio han tenido el detalle de incluirles un bisel pulido con un acabado decorado con formas de vetas pétreas, que da la sensación de ser cerámico. Inicialmente llegarán al mercado tres variantes: la LX-S700H-1BVDF, totalmente en negro, el modelo blanco con esfera oscura LX-S700H-5BVDF, y el modelo más impactante de todos, la versión con células solares teñidas en blanco LX-S700H-7B3VDF.

Android Wear dominará absolutamente el mercado de los smartwatches

No debe resultarnos sorprendente que Watch OS, de Apple, con el 51% de cuota de mercado, y Android Wear, de Google, con el 24%, se posicionen como los dominadores absolutos del mercado de los smartwatches en los próximos años. Samsung, con su Tizen que llega al 13%, y las demás marcas con sistemas operativos independientes, que apenas consiguen una cuota marginal del 12%, están condenados a desaparecer.

De hecho para Neil Mawston, experto analista de Strategy Analytics, será solamente Apple y Google quienes tendrán la mayoría de modelos de relojes inteligentes en el mercado, "y no habrá espacio ni lugar para terceros".

Casio luchará contra las falsificaciones elevando la calidad de sus Collection

Tras presentar los resultados financieros del primer cuatrimestre del año, Casio ha esbozado algunas de las estrategias que va a adoptar en el futuro inmediato respecto a sus diferentes líneas. En el terreno de las calculadoras, consideran apostar fuerte por el software de negocios en sus modelos científicos, atendiendo a que estos dispositivos supone el 60% de sus ventas en materia de productos de educación (muy por encima de los diccionarios electrónicos y ex-Word -el 20%- y de los instrumentos musicales -otro 20%-). De hecho, se han incrementado las ventas de calculadoras un 6% durante estos meses, consolidando a Casio como líder indiscutible en dicho sector.

En materia de relojería, el mercado en Europa es bastante complejo, así que van a estimular las ventas de G-Shock entre la gente más joven. De hecho, G-Shock es el puntal sobre el que gira toda la maquinaria de relojería de Casio y al que se centran todos sus esfuerzos, por lo que piensan seguir apostando por uno de su éxitos del año, las series de metal de los 5000, y a la vez lanzar nuevos modelos Bluetooth con precios populares (GBD-800, GBA-800...).

Casio, una marca única

Cuando Rover decidió relanzar el Mini en 1996, un coche con casi 40 años el mercado (1959), apenas duró 4 años más (2000). La crisis económica de la marca, junto a la tecnología anticuada, hacía que fuera incapaz de cumplir las nuevas normativas en cuanto a seguridad, y no quedó más remedio que volverlo a dejar de fabricar. De hecho, fue reemplazado por los nuevos Mini de BMW, que apenas tenía que ver nada con el antiguo, y por supuesto, con un posicionamiento premium, que lo hacía ser un automóvil relativamente caro.

Casio por contra, nos sigue ofreciendo modelos que comparten el savoir faire de sus predecesores. Me estoy refiriendo a los F-91W, los W-59, y en menor medida a las variantes para el mercado japonés (F-84W) y con brazalete metálico (A-158, A-159, A-163, A-164 que comparten el módulo 593.

Relojes que aparecerían en 1990 (F-91W) y 1989 (W-59), y un módulo que ya viéramos montado en 1984 con el F-84W. Hace más de 30 años. Pero eso no es todo, porque esos relojes, son herederos de los F-85W de 1982, con el módulo 160 casi idéntico a éstos. Otros modelos ya también extintos, equiparon ese mismo módulo: A-162, A-163, W-74, W-76, W-78, W-79, F-88, F-98, F-99.

Casio acusa también la crisis del coronavirus

Año desastroso para la relojería (solo hace falta darse una vuelta por muchas calles para ver las relojerías cerradas, y no por placer, sino por obligación dada la emergencia sanitaria que asola Europa especialmente, y el mundo en general), en donde las firmas relojeras suizas han quebrado a números de auténtico espanto. Casio no ha sido ajena a ello, y sus cifras también asustan un poco.

Estos días ha presentado su balance anual y da como resultado que G-Shock ha caído en picado: un -37% en ventas durante el primer ejercicio del año, recuperándose a un -5% en el segundo. Aún así, siguen siendo números negativos que asustan bastante. Casio admite que la recuperación se debe a dos de sus principales puntales, el GMW-B5000, con muy buenas ventas en Asia, y el GA-2100, que les ha empujado en ventas en Europa. Si no fuera por ellos, los números serían mucho peores.

Buen momento para comprar relojes antiguos, mal momento para vender

Hace cosa de un par de años tan sólo había una tienda de empeños y de compra-venta de segunda mano en mi ciudad. Ahora hay tres más abiertas, y señal de que es un negocio floreciente son las largas cola de gente que, por las mañanas, se acumulan a las puertas de acceso a sus recepciones con los productos más variopintos en sus manos. La crisis económica ha hecho que estos negocios surjan como las setas, ya que ha obligado a muchas personas a vender hasta sus últimas pertenencias para poder sacar algo de dinero. Sé de casos donde se han quedado sin ningún producto electrónico (que son uno de los bienes más demandados, por otra parte).

En esas tiendas también suelen haber expositores saturados hasta los topes de relojes de todo tipo. La gente que carece de Internet en casa y que no puede venderlos online recurre a esos sitios para colocar su mercancía. Como la mayoría de dependientes no sabrían distinguir un Marlin de los ochenta con un F-87, a sus propietarios les dan un precio casi simbólico por deshacerse de él. No es fácil, pero te puedes encontrar con modelos de renombre a precios irrisorios.

¿Un Rangeman para las clases bajas?

Tras el lanzamiento del Gulfmaster se podría decir que Casio ya tiene en el mercado todas las variantes y opciones que de sus relojes con sensores suele ofrecer, en este caso, y con este último reloj, ha completado su oferta de los V3. El primero fue el PRW-3000, la variante tope de gama de Pro Trek. En esa misma línea tenemos cubierta la gama media, con los PRG-270, y la oferta ana-digi, con los PRW-6000 y los que saldrán en las próximas semanas PRG-280. En G-Shock tenemos con el V3 el ya conocidísimo Rangeman GW-9400, y el mencionado y recién llegado GWN-1000 "Gulfmaster"como opción analógica.

El siguiente paso obvio sería ahora lanzar el V3 en la gama Outgear, como opción asequible, en un modelo que dejaría atrás la tecnología Tough-Solar por la pila. Ahora bien ¿se atreverá Casio a hacerlo?

El segmento de los relojes medios va a desaparecer

La firma McKinsey vaticinaba en su último informe que el segmento de la relojería más popular se iba a dar un batacazo tremento. Tanto es así que se estima que, en los próximos años (y hasta 2025) este mercado va a afrontar unas pérdidas del orden de 2,5 billones de dólares ("si las marcas no hacen nada", añadían). Eso supone, en la práctica, la desaparición de las líneas de relojería medias/bajas en favor de smartbands y smartwatches, mercado que iba a aumentar un 42%, y del segmento del lujo, que iba a aumentar un 38%.

Tanto es así que en ese informe dedicaban un apartado especial a las firmas que tienen históricamente su fuerte en ese tipo de clientes, los "mercados medios" como se define en el argot, poniendo como ejemplo a Casio como una de las que más iban a sufrir esos envites y esas pérdidas.

Los altos precios de las cosas cotidianas... cuando son de metal

Sea por cuestiones geopolíticas o de mercado, o por las razones que sean, cuando hablamos de productos hechos de acero y los comparamos con los de plástico, las cosas cambian bastante. Los consumidores, últimamente, parecen querer inclinarse por productos construidos y realizados en metal por ser éstos más duraderos, amigables con el medio ambiente, y fiables que los plásticos. Y las marcas, que bien lo saben, aprovechan para conseguir con ello mayores beneficios.

Hace poco, precisamente, veía los bolígrafos de Bic, los modelos de toda la vida, sus famosos Bic Cristal, convertidos en un bolígrafo de metal. No solo eso: a diferencia del Bic de plástico que todos conocemos, su variante de acero es recargable (se le puede sustituir la caña), y por si fuera poco, la recarga es también compatible con cualquier Bic del mercado. O sea, es una magnífica alternativa para quien busque un Bic "para toda la vida".

La calculadora a relés y el Android de Casio

Este fin de semana pasado, de regreso en compañía de un amigo que me había acercado a visitar la tumba de mi hermana, nos cruzamos con bastante gente que aprovechaba el fin de semana para ir a esquiar, camino de las pistas de nieve en el puerto. Pensé de inmediato en los G-Shock invernales, y en cómo los relojes, Casio, presentes en muchos de los acontecimientos de nuestras vidas, había tenido el acierto de lanzar modelos G-Lide para nieve o surf mucho antes incluso de la popularización de G-Shock (y, por supuesto, mucho antes que otras marcas que como Diesel, Nixon o Rip Curl explotan ahora ese lado lúdico de manera significativa).

Casio ha intentado (a mi parecer muy acertadamente) ser uno de los fabricantes en destinar precisamente a la aventura y el deporte su primer smartwatch, el cual no ha sido por desgracia ese reloj rompedor que todos nos esperábamos. Porque hay que tener en cuenta que en modelos deportivos dotados de Android el WSD-F10 no es, ni mucho menos, el primero.

La época en la que Casio asombraba en el CES

Hace pocos días abría sus puertas el CES 2017. En él, Casio presentaba su nueva actualización de su smartwatch que corre sobre el Android de Google: el WSD-F20.

Mucho han cambiado las cosas. Volvamos treinta y tres años hacia atrás, a 1984. En aquella ocasión Casio también acudió al CES, pero lo que presentaba era muy diferente. Ellos lo llamaban "la computadora de muñeca". En efecto: presentaban en el Consumer Electronics Show de ese año su último integrante de la serie Data Bank, el DB-500, un desarrollo propio, con diseño propio y con tecnología también propia. Todo lo hacían ellos. Muy diferente, ya veis, a lo que hoy es el WSD-F20. En aquel año el Casio DB-500 recibía uno de los premios principales del certamen, y un reloj, que en aquellos tiempos se vendía por menos de 100 dólares, causaba sensación.