¿Cuánto duran los acumuladores de los Tough Solar?

Aunque cada vez los relojes solares (o de alimentación por célula solar) son más populares, no son pocos los interrogantes que sobre los mismos se suelen hacer los que desconocen dicha tecnología. Las principales preguntas que se plantean suelen ser: ¿es cierto que duran para siempre los relojes solares? ¿Qué ocurre cuando no hay luz? ¿Cada cuánto se deben recargar? ¿Es lo mismo una batería de un reloj solar que la de, por ejemplo, un teléfono móvil? En este artículo trataremos de responder a estas y otras dudas "existenciales" sobre la tecnología Tough Solar de Casio.

Antes de entrar en materia, conviene señalar que un reloj solar (y no "un reloj de sol", eso ya sabéis que es otra cosa, por si acaso alguien está muy perdido) no es más que un reloj al que la pila convencional le ha sido sustituída por un acumulador (batería). Dicha batería se recarga desde unos paneles solares, colocados en la mayoría de las ocasiones en los bordes del fondo del reloj (bordeando la esfera, aunque no tiene por qué ser siempre así), mientras que, en otras ocasiones, ocupan todo el fondo con lo cual es, además del fondo propio del reloj, que hace de soporte a todos los elementos -números, agujas, o lo que lleve el reloj- el panel encargado de recoger la luz solar (un ejemplo de esto es el Waveceptor que probamos aquí en profundidad en su día). Dicho panel recoge la energía lumínica (no solo del sol, sino de cualquier tipo de fuente de luz) transformándola en energía eléctrica que almacena el acumulador y éste, a su vez, provee de electricidad para que el reloj funcione.

La energía de las estrellas

La energía solar ha sido durante mucho tiempo un sueño de ciencia-ficción. Una energía limpia, sin límites, al alcance de todo el mundo y fácil de conseguir. Pero poco a poco las expectativas han ido decayendo. Mientras en España la energía solar se ha mantenido gracias a subvenciones públicas (lo que ha llevado a la quiebra técnica del sistema eléctrico español y a un enorme déficit), en otros países ni siquiera han empezado a apostar por ella, habida cuenta de su dificultad para conseguir beneficios (bien sea por la tecnología empleada, bien por carecer de las suficientes horas e intensidad de luz).

Los artilugios del futuro que soñaban la gente de antaño, funcionando con este tipo de energía, se han quedado en meras especulaciones fantasiosas. Marcas como Swatch apostaron hace años por modelos "limpios" y solares, pero resultaron ser una verdadera decepción. En el momento actual prácticamente sólo hay dos marcas en el mercado que ofrecen la tecnología suficientemente probada y fiable para ser útil: Citizen con sus Eco Drive, y Casio con sus Tough Solar.

Cómo construir tú mismo un cargador para tus relojes solares

Quería mostraros una manera simple, efectiva, y muy económica de elaborar un cargador de baterías de recarga solar por aproximadamente unos 4 euros.

El dejar los relojes al sol para su recarga tiene diversos inconvenientes, el primero que el reloj se recalienta mucho, el segundo que los rayos solares directos precisamente no le hacen bien a los aceites, juntas y resinas, y tercero pues que la Tierra tiene la mala costumbre de girar y ello hace que tengamos que estar constantemente "reposicionando" nuestros "solares" para que sigan orientados al "astro rey".

Por la Red venden cargadores solares pero a unos precios desorbitados, y se me ocurrió hacer uno de lo más simple y además de lo más efectivo.

Casio logra añadir a un reloj dos paneles solares superpuestos y móviles

Hasta ahora las células solares eran simples paneles que se emplazaban en el frontal del reloj sin otra complicación que la propia conexión al acumulador y a la circuitería. Pero esto podría cambiar en un futuro no muy lejano, ya que, aprovechando la novísima tecnología de células solares traslúcidas (hablamos de ello aquí) Casio ha estado desarrollando una tecnología que podría disponer los paneles uno encima de otro. Pero los japoneses van más allá: dichos paneles serán, además, móviles. Esto quiere decir que hipotéticamente se podría aprovechar una mayor superficie del reloj, en caso necesario o de baja carga del acumulador, para reducir los tiempos de carga.

A principios del mes de octubre se hicieron públicos uno de los últimos desarrollos de Casio, con un formato de paneles solares totalmente novedoso, conectados independientemente al circuito mediante un muelle uno de ellos, y el otro mediante un cableado. En una de las imágenes podemos ver un ejemplo de aplicación, con una sección del panel que recibe la luz solar desde el cristal, frontalmente, y con otra sección bajo una ventana realizada en el fondo del reloj y que recibe la luz solar por detrás de la información de las ciudades en un reloj con horario mundial.

Nueva serie de relojes analógicos solares para señora: la LX

Notición bastante destacable en Casio, que se decide a ampliar la serie de relojes para mujer con tecnología solar (no son Tough-Solares ni tampoco Battery Less, sino que montan el acumulador MT621 que ya vimos en los MRW-S300). El MT-621 es un acumulador de litio, que supone una evolución de los ya conocidos (lo montan muchos Edifice analógicos desde hace tiempo) MT-920, pero con menor capacidad (2,5 mAh frente a los 5 mAh de los MT-920) y, por lo tanto, con unas dimensiones más pequeñas y menor autonomía. Casio parece definitivamente decidido a ir retirando poco a poco los antiguos capacitadores por estos acumuladores que son menos exigentes a la hora de recuperar energía y almacenarla, y que pueden soportar hasta 500 ciclos de carga y descarga con poca pérdida (un 10% aproximada de auto-descarga en 20 días). Panasonic (su fabricante) los desarrolló específicamente para su uso en relojes recargables, y Casio demostró en la práctica su efectividad recurriendo masivamente a los mencionados MT-920, sobre todo con movimientos analógicos. Ahora, el fabricante nipón da un paso más ofreciendo este tipo de tecnología en relojes analógicos de mujer, un segmento de mercado en donde existía muy poca oferta. Bien es cierto que hay modelos solares en Baby-G, y unos pocos -destinados principalmente al mercado japonés- en los analógicos de Sheen, pero se echaba en falta una variante de reloj de recarga solar en el segmento más bajo del mercado, por lo que Casio, con estos tres nuevos modelos da, a nuestro parecer, en el blanco, ofreciendo una alternativa muy a tener en cuenta para las mujeres que busquen un reloj solar analógico asequible.

El módulo de estos nuevos modelos es el 5330, el mismo -como acabamos de decir- que montan los MRW-S300 de hombre. Los relojes son totalmente de resina, pero en Casio han tenido el detalle de incluirles un bisel pulido con un acabado decorado con formas de vetas pétreas, que da la sensación de ser cerámico. Inicialmente llegarán al mercado tres variantes: la LX-S700H-1BVDF, totalmente en negro, el modelo blanco con esfera oscura LX-S700H-5BVDF, y el modelo más impactante de todos, la versión con células solares teñidas en blanco LX-S700H-7B3VDF.

Casio nos "enseña" sus nuevas células solares

Lo más interesante es que una de estas nuevas células solares irá a parar a un digital, ahora bien, a saber cuál será ese digital, y cuándo lo veremos en la calle. Los nuevos paneles solares están distribuidos de tal manera que recojan más eficientemente la luz en ambas direcciones, y ya se encargan también de aclarar que, indistintamente, pueden ser usados tanto en modelos digitales como en analógicos. Cada porción de panel está conectada en serie con el terminal correspondiente (negativo y positivo) de cada electrodo que lleva la energía al acumulador. De esta manera, se puede aumentar el voltaje añadiendo más paneles conectados en serie.

Cabe señalar que en un reloj analógico la libertad de distribución de los paneles es mayor que en un digital, cuyo espacio central lo ocupa el display LCD y eso compromete el resto del diseño. De hecho, en ese tipo de relojes el tipo de display y su formato (dot-matrix, segmentos...), implica y compromete el resto de los paneles y su disposición.

¿Cómo están tus solares? ¿Van bien?

Otro de los inconvenientes añadidos en este confinamiento son los relojes solares. Precisamente me contaba un señor que tenía graves problemas para recargar su Tough Solar porque, donde vive, nunca da el sol directamente y, por supuesto, el rato que sale a hacer la compra hacia uno de los supermercados más cercanos de su barrio no es suficiente (y además, muy poco aconsejable que, en esta pandemia, lleves tu reloj solar "todo al exterior" para que se recargue, como aconsejan en Casio).

Un problema parecido lo tiene otro chico que conozco, Guti desde hace días lleva peleándose con sus Tough Solar, dejándolos en la terraza para intentar que su acumulador llegue a tope, sin conseguirlo. Al parecer, y según se ve, los últimos módulos Bluetooth, que montan tanto los GMW-B5000 como los GW-B5600, tienen un gasto energético superior al resto. Eso, unido a su minúsculo acumulador CTL1616, hace que recargarlos, si bajan a media carga, sea un sufrimiento y una auténtica osadía.

Prueba: Casio AL-190W. La tecnología del pasado, vuelve

Con este reloj ocurre una cosa curiosa. ¿Os imagináis que alguna marca de PCs actuales, pongamos por ejemplo Asus, de repente lanzara al mercado unos modelos 386 con Windows 3.1? Sería muy llamativo. Pues, a grosso modo, eso es lo que ha hecho Casio. El AL-190W no es más que un modelo que contiene todo (tecnología, display y funciones) de los primeros modelos solares de Casio, como sabéis, de los años 80.

Casio lo presentaba el año pasado, y en el mismo comunicado decía eso, que era un modelo rescatado del pasado, convenientemente actualizado en materiales al presente. Es, por decirlo de otra manera, un reloj traído de una época que ya no existe. Y, una vez más, hay que felicitar a Casio por atreverse con esto. Pocas marcas lo harían.

¿Qué es mejor, una caja transparente, u opaca, para guardar tus Tough-Solar?

Esta es una de las preguntas que se suelen plantear muy habitualmente los usuarios de relojes solares: "¿cual es el mejor sitio para guardarlos?". De la tecnología solar ya hemos hablado sobradamente en el artículo especial que dedicamos a ello, por lo tanto, vamos a completarlo ahora intentando darle la mejor respuesta a esta pregunta. Teniendo en cuenta que un reloj Tough-Solar obtiene su energía de la luz para luego almacenarse en un acumulador, se podría pensar que el mejor estado para conservar el mayor tiempo posible la vida de dicho acumulador es en un recipiente transparente donde le llegue la luz exterior. Pero no tiene por qué ser así. Veamos las razones y los pros y contras.

De hecho, si lo mejor para conservar el reloj fuera un recipiente transparente, Casio no hubiera dudado en distribuir muchos de sus relojes solares en una caja también transparente. Pero no lo hace así.

Un reloj para cada estación del año

Lo primero aclarar que, por supuesto, todo el mundo puede usar el reloj que se le antoje en cualquier momento del año (¡faltaría más!), y que ningún reloj es específico de por sí o a priori para llevar sólo en según qué meses. Pero echa esta aclaración, todos sabemos que hay diseños de determinados relojes que se llevan mejor en determinada temporada.

Sin ánimo de ser este artículo una guía a seguir "a pies juntillas", sí que probablemente te sirva como referencia para distribuir el uso de tus modelos -caso de que uses varios- a lo largo del año. No sólo por comodidad, sino también para aprovechar las diferentes tecnologías que te ofrece Casio en la actualidad, y darles el mejor uso posible.

Así fue el año: los lanzamientos más destacados de Casio en 2011

Si entre todos los lanzamientos con los que nos ha deleitado nuestra marca de relojes favorita, Casio, nos tuviéramos que ver en la difícil tarea de seleccionar el más importante, sin duda el más destacado sería el nuevo representante de la familia G-Shock llegado este mismo año, miembro asimismo de la serie Mudman: el G-9300 que le dedicamos precisamente aquí un amplio reportaje nada más llegar a Europa.

No solo es sin duda la novedad más importante (o una de ellas, al menos) de Casio durante este 2011, estrenando un doble sensor (con brújula digital y temperatura), sino que por estética, prestaciones y, en suma, por ser todo un G-Shock (con todo lo que ello conlleva) se merece ciertamente este puesto de honor.

Nuevos relojes solares de Casio con células a color

Casio presenta su nuevos modelos analógicos de la gama Collection, los "RS", que tienen la particularidad de disponer de células solares a color, incluso con tonos nacarados o negros. Otro detalle llamativo es el estilo de sus manecillas, que en algunos (como el MTP-RS105L-7BV) está dotado de acabado bitono, con punta de aguja en distinto color.

Casio menciona que esta tecnología (que no es Tough Solar, por cierto) ofrece una alimentación estable, y de ahí su denominación de "Stable Solar Power". Por su autonomía parece que nos viene de Citizen (más concretamente de Q&Q), y son ellos de nuevo quien le otorga su tecnología a Casio, ya que estos relojes tienen un tiempo de funcionamiento (sin necesidad de recarga) de 4 meses. En Q&Q la autonomía de sus solares es de 3 meses, pero hay que tener en cuenta que los de Citizen no cuentan todo el día como estando en recarga, sino sólo 18 horas por día. Si contamos 24 horas por día de recarga, entonces sí que obtenemos esos 4 meses de Casio.

Casio podría estar desarrollando un smartwatch solar

Casio podría estar desarrollando la posibilidad de utilizar células solares de gran eficiencia para un nuevo smartwatch. El año pasado el fabricante japonés ya se encontraba en una fase muy avanzada de desarrollo de unas nuevas células solares que, a diferencia de las actuales, podrían solaparse entre sí obteniendo un mejor aprovechamiento de la radiación lumínica.

Si Casio logra hacer realidad este nuevo reloj daría realmente "el campanazo", eliminando de un plumazo a todos los competidores de un solo golpe, ya que, si algo les penaliza a los smartwatches actuales es, precisamente, su ridícula autonomía, a lo que hay que añadir la relativamente corta vida de las baterías.

Nuevas agujas y nuevas células solares para los analógicos de Casio

El pasado mes de septiembre Casio registró un nuevo diseño de células solares destinado a sus nuevos modelos analógicos, en donde la principal ventaja de las mismas es que poseen una disposición en espiral que aprovecha al máximo la luz que incida sobre ellas. Además, unido a ello han desarrollado nuevas manecillas en donde destacan dos aspectos principales: la de los segundos es muy delgada, y la de los minutos y horas posee una zona abierta en la parte central pensada para que a través de ella pasen también los rayos de luz.

Como resultado, las manecillas siempre se superponen sobre la unión de las células solares, y hace sombra sobre dos de los paneles en todo momento, por lo que se mejora la eficiencia impidiendo que un panel sea obstruido y repartiendo la reducción lumínica entre dos paneles, con lo cual la producción eléctrica se ve notablemente mejorada.

De plásticos, pilas y baterías

José Naranja me preguntaba el otro día por qué no le cambiaba sin más la pila a mi LDF-10 y volvía a utilizarlo. Y tiene mucha razón, esa sería una muy buena solución, pero las razones por las que no lo haga son varias.

Una de ellas es que, aunque el coste de una pila sea minúsculo, no tiene sentido gastar dinero en un reloj que apenas voy a utilizar, tan sólo muy de cuando en cuando. Es un derroche inútil.

Solar y con fondo opaco en fibra de carbono, ¿cómo lo han conseguido en Casio?

Los nuevos Edifice EQS-800 tienen una particularidad bastante interesante: su fondo es opaco pero, sin embargo, su tecnología es Solar, ¿cómo lo han conseguido hacer? A simple vista, no se ve célula solar alguna, el reloj no pasa de ser un modelo convencional que cualquiera diría que es a pilas, de hecho la mayoría a los que se lo enseñemos, y les digamos que es solar, pensarán que tiene un movimiento parecido al Kinetic de Seiko (los más aficionados a la relojería), y los menos expertos simplemente creerán que intentamos engañarles.

Nada más lejos de la realidad: ni las complicaciones de un Kinetic, ni la ayuda de ningún engranaje móvil o auxiliar. De hecho, es lo más simple del mundo.

Nuevos modelos solares de Casio (y llegan los brazaletes extensibles)

Parece que Casio le está cogiendo el gusto por los módulos solares de Epson (Seiko), en lugar de seguir montando los suyos propios de capacitador, o los de fabricación propia Tough-Solares. Así, estos nuevos modelos, que incluyen el acumulador de Panasonic MT621 (de tamaño pequeñísimo, y por ello su limitada autonomía, y de ahí que Casio -internamente al menos- los denomine como Tough Solar, aunque esa denominación no la incluya luego en las leyendas del propio reloj) parecen la apuesta y la inclinación de manera ya constatable por los movimientos de marcas ya no solo de Miyota (Citizen), sino también del otro gigante japonés, Seiko.

Suponemos que todo ello vendrá motivado principalmente por los costes, además de -no menos importante- la propia animadversión de Casio por los módulos analógicos -son contados los módulos con este formato fabricados por la misma Casio, incluyendo módulos para los Edifice, copados en su mayoría actualmente por movimientos Citizen-.

Lo que parecía imposible... pasó

Pues sí. Cuando no hace tanto algunos hablábamos de la bondad de las pilas de larga duración, de los relojes solares, de los modelos Battery Less, no faltaba quien argumentaba: "bueno, es que sois unos catastrofistas", "es que vivís en la paranoia...". Pues mira tú por donde, lo que para algunos parecía imposible, pues va... ¡y ocurre!

Y aquí lo tenemos. Aquí, aquí, no en Mauritania, no en Senegal ni en Laos. Aquí, a las puertas de nuestras casas. Aquello de "para qué quiero un reloj de pila de quinientos años", o "yo no veré situaciones de guerra, estados de sitio o de caos", pues mira por dónde, lo han visto. Palabras como "cuarentena", "confinamiento", "pandemia" o "restricciones" ya no son indiferentes, por desgracia, para nadie a estas alturas. En España se cierran comercios masivamente, tan solo se recomienda que se abran los establecimientos más esenciales y bajo mínimos, se contempla la posibilidad de convertir hoteles en hospitales, y hasta Estados Unidos declara el estado de Emergencia Nacional (acaba de hacerlo).

Ya ves: lo que parecía imposible..., pasó.

Señoras y señores, den la bienvenida a los nuevos Baby-G solares

Por fin ya salen a la venta los primeros tres modelos solares de Baby-G (también habrá MSG, los comentaremos en otra ocasión), dos digitales y un analógico con los que Casio cubre prácticamente todos los gustos -en cuanto a formato- y expectativas de sus futuras propietarias. Se trata del BGD-1030-5 (BGD-1030-5JF en Japón, BGD-1030-5ER para Europa), del BGA-1030-5B (BGA-1030-5BJF, BGA-1030-5BER) y, por último, del BGD-1310-1C (BGD-1310-1CJF, BGD-1310-1CER).

Cada uno tiene características que son comunes entre sí, de modo que vamos a ir desentrañándolas lo más claro posible. Empezaremos por el BGD-1310-1CJF, que incluye tecnología Tough Solar y, además, es radiocontrolado (WaveCeptor MultiBand6). En su construcción destaca su bisel metálico, su resistencia al agua (100 metros) y su claro y rectangular display. Posee horario mundial (29 zonas horarias), un completo cronógrafo y temporizador de nada menos que 24 horas, indicador del estado del acumulador y función de ahorro de energía (PS). Gracias a ello el reloj puede permanecer activo hasta 26 meses. La iluminación posee función Flash, y el sonido de los botones es desactivable. Posee cinco alarmas, una con despertador, y su módulo ofrece una precisión de +/- 30 segundos por mes. Sus medidas son de 42,3×39,4×12,1mm, con un peso de sólo 38 gramos.

De los cuatro aparatos solares que muestran en Deege Solar, dos son de Casio

¿Por qué será? Pues porque Casio es uno de los fabricantes que más han apostado por la energía solar (ahí tenemos al GPR-B1000, sin ir más lejos, el primer smartwatch solar del mundo). Claro que antes de nada conviene aclarar quiénes son estos de Deege Solar, que en líneas generales son los instaladores autorizados para todo el país de sistemas de energía solar en el Reino Unido. En una de las últimas entradas de su blog hacen un repaso sobre los dispositivos del día a día que podemos usar con energía solar, y de los cuatro que muestran, como ejemplo para ilustrarlos ponen dos de Casio (una calculadora y un reloj G-Shock).

Como curiosidad mencionan algunos detalles que puede que os resulte interesante conocer, como que la primera marca en solicitar una patente de un reloj solar fue Seiko, y corría el año 1970, o que Japón es líder en patentes sobre relojes solares, con un total de 870 familias de patentes (que representan el 71% del total en todo el mundo) seguida de China (muy por detrás, 169 patentes).