Panasonic tiene al cobalto en su punto de mira

Panasonic está tratando de desarrollar nuevas baterías libres de cobalto, tras lo difícil -y caro- que se está poniendo conseguir este preciado metal en el mercado. Y es que el cobalto se está convirtiendo en algo tan preciado que se le ha llegado a denominar "el oro azul". La mayoría del cobalto actual se encuentra en la República Democrática del Congo (el 65%), aunque el productor número uno mundial de cobalto refinado listo para usar (ya procesado) es, cómo no, China.

Otro de los problemas más graves es que se estima que hay en el Congo cerca de 40.000 niños extrayendo cobalto de sus minas, un mineral que luego en el primer mundo algunos llevan en sus coches, en las baterías de sus teléfonos móviles..., o en nuestro relojes. Porque sí, te preguntarás qué narices hace este tema en ZonaCasio, pues tiene que ver con esos "gramitos" de cobalto que están en los acumuladores de nuestros Tough-Solar.

La energía de las estrellas

La energía solar ha sido durante mucho tiempo un sueño de ciencia-ficción. Una energía limpia, sin límites, al alcance de todo el mundo y fácil de conseguir. Pero poco a poco las expectativas han ido decayendo. Mientras en España la energía solar se ha mantenido gracias a subvenciones públicas (lo que ha llevado a la quiebra técnica del sistema eléctrico español y a un enorme déficit), en otros países ni siquiera han empezado a apostar por ella, habida cuenta de su dificultad para conseguir beneficios (bien sea por la tecnología empleada, bien por carecer de las suficientes horas e intensidad de luz).

Los artilugios del futuro que soñaban la gente de antaño, funcionando con este tipo de energía, se han quedado en meras especulaciones fantasiosas. Marcas como Swatch apostaron hace años por modelos "limpios" y solares, pero resultaron ser una verdadera decepción. En el momento actual prácticamente sólo hay dos marcas en el mercado que ofrecen la tecnología suficientemente probada y fiable para ser útil: Citizen con sus Eco Drive, y Casio con sus Tough Solar.

¿Qué les pasa a los nuevos acumuladores compactos de Casio?

A principios de la década del 2000 empezaron a llegar a los modelos Tough Solar los acumuladores CTL1616. Algunos de los primeros fueron un desastre, muchos les achacan a Sony, uno de sus fabricantes, aunque la verdad es que era principalmente Panasonic el proveedor. El problema residía en que duraban "un suspiro", y, obviamente, no fueron pocos los que empezaron a quejarse de que un acumulador, mucho más caro que una pila, tuviera una vida útil mucho menor que ésta. Panasonic -que saben muy bien lo que hacen y es una empresa de las mejores del mundo en el ámbito de la tecnología de consumo- decidió responder como mejor sabe hacerlo: lanzando una actualización, que es la que tenemos en el día de hoy, de un acumulador que, por lo general -y ante entornos que no sean de gran demanda de energía- responden perfectamente bien. Duraderos, fiables y, sobre todo, muy probados.

Pero últimamente parece que el fantasma de esos años vuelve a surgir. Casio, para sus modelos duales (ana-digi o totalmente analógicos) lleva desde hace unos años cambiando sus acumuladores CTL1616 por unos nuevos ("nuevos" en el sentido de que no los usaban antes) CTL920. Edifice, la línea estándar (los nuevos AQ-S800W y AQ-S810W) y algunos G-Shock (GW-3000...) los llevan de fábrica. Es un acumulador destinado únicamente a modelos duales o/y analógicos, por lo que no lo encontrarás en modelos digitales -por ahora-. De momento tampoco se está utilizando en modelos Pro Trek.

¿Cuánto duran los acumuladores de los Tough Solar?

Aunque cada vez los relojes solares (o de alimentación por célula solar) son más populares, no son pocos los interrogantes que sobre los mismos se suelen hacer los que desconocen dicha tecnología. Las principales preguntas que se plantean suelen ser: ¿es cierto que duran para siempre los relojes solares? ¿Qué ocurre cuando no hay luz? ¿Cada cuánto se deben recargar? ¿Es lo mismo una batería de un reloj solar que la de, por ejemplo, un teléfono móvil? En este artículo trataremos de responder a estas y otras dudas "existenciales" sobre la tecnología Tough Solar de Casio.

Antes de entrar en materia, conviene señalar que un reloj solar (y no "un reloj de sol", eso ya sabéis que es otra cosa, por si acaso alguien está muy perdido) no es más que un reloj al que la pila convencional le ha sido sustituída por un acumulador (batería). Dicha batería se recarga desde unos paneles solares, colocados en la mayoría de las ocasiones en los bordes del fondo del reloj (bordeando la esfera, aunque no tiene por qué ser siempre así), mientras que, en otras ocasiones, ocupan todo el fondo con lo cual es, además del fondo propio del reloj, que hace de soporte a todos los elementos -números, agujas, o lo que lleve el reloj- el panel encargado de recoger la luz solar (un ejemplo de esto es el Waveceptor que probamos aquí en profundidad en su día). Dicho panel recoge la energía lumínica (no solo del sol, sino de cualquier tipo de fuente de luz) transformándola en energía eléctrica que almacena el acumulador y éste, a su vez, provee de electricidad para que el reloj funcione.