¿BatteryLess o Tough Solar? ¿Cual es mejor?

Hasta hace relativamente pocos años la tecnologia Tough Solar no existía. Aunque ya en los años 80 había baterías en el mercado, éstas no estaban tan reducidas como para producirlas en masa dentro de relojes. Ante el desafío de crear un reloj digital (electrónico) que no requiriese cambio de pilas, Casio utilizó un componente de los circuitos electrónicos bastante común: un capacitador. En este caso un capacitador de tipo electrolítico.

En la mayoría de las ocasiones los capacitadores van soldados a la placa con la que trabajan, pero para que pudieran ser sustituidos como si se tratase de un pila normal, Casio los colocó aparte y en un compartimento como el de las pilas.

Prueba de larga duración con el Casio AL-190 y su capacitador

A veces de los errores también se aprende, y en este caso vamos a aprender bastante, porque hemos decidido llevar hasta el extremo la tecnología de capacitador del AL-190, el "Battery Less" por antonomasia de Casio en la actualidad.

En este tiempo en donde tanto se habla de las baterías -principalmente criticándolas-, y en particular sobre sus enormes defectos en los smartwatches, no viene mal poner a prueba los otros sistemas de baterías que hasta ahora se venían utilizando, como son los capacitadores (la tecnología BatteryLess de Casio) y acumuladores (la tecnología Tough Solar de Casio).

Hay cosas peores que una pila

Una de las cosas que más me desagrada es ver que el reloj que uso se queda sin pila. Por eso me encantan los relojes con pilas de larga duración, porque pareciera que nunca se les agota y, para hacerlo, ya tienes que tirar de alarmas y abusar de su iluminación con ganas.

Todo esto, quizá, venga de los tiempos en donde la cuestión de las pilas era algo que estaba a la orden del día. Hoy no, claro, los chavales de hoy están acostumbrados a quedarse sin batería cada dos por tres, y solucionarlo poniendo el dispositivo a recargar, o llevando consigo un "powerbank" (batería externa). Pero en mis tiempos, insisto, la cosa era muy distinta, y quedarte sin pilas suponía tener que esperar al día siguiente, en muchas ocasiones hacer tiempo hasta que la tienda abriese - trastocándote tu agenda -, pedirla, tener la fortuna que el vendedor tuviese ese modelo en existencia, desarmar "el cachivache", volverla a colocar, volver a configurar todo... Cuando esto te ocurría en un reloj o en una agenda portátil, era ciertamente una gran molestia. Y si eras medianamente sensible con el medio ambiente, cambiar de pila tampoco lo llevabas muy bien.

La importancia de los tipos de pila de reloj

Aún a veces tengo pesadillas con la osadía que viví cuando traté de encontrar una pila de reloj modelo CR1612, como la que montan, por ejemplo, los Edifice EFD-1000. Esa pila ya era difícil de encontrar cuando apareció el reloj (por allá por 2006, si la memoria no me falla), y hoy en día en muchas partes es imposible de dar con ella. El problema -o uno de ellos- es que ese modelo únicamente lo fabricaba Panasonic, por lo que tenía que ser obligatoriamente esa la marca que tenías que adquirir. Y claro, hay muchas tiendas y relojerías que ni siquiera trabajan con Panasonic.

La mayoría de las personas, a la hora de ver las especificaciones del reloj, tiende -tendemos- a mirar la duracion de su pila, y nos quedamos ahí. Pero tanto o más importante que eso es el modelo de pila que lleve, la cantidad de éstas (hay relojes que llevan dos, e incluso modelos antiguos con juegos o sensores podían llevar incluso cuatro) y lo genéricas que sean. No son pocas las consultas en foros especializados de personas con esta problemática, las cuales, tras unos años de adquirir su reloj, se las ven y se las desean para conseguir reemplazar sus pilas. Con los acumuladores ocurre otro tanto de lo mismo, y con los capacitadores ya ni digamos. Por suerte, agotar uno de estos últimos es muy difícil, pero al cabo de veinte o treinta años sí que el capacitador puede decir "basta".

Sobre todo ello vamos a intentar daros pistas y algunos consejos a continuación.

Panasonic tiene al cobalto en su punto de mira

Panasonic está tratando de desarrollar nuevas baterías libres de cobalto, tras lo difícil -y caro- que se está poniendo conseguir este preciado metal en el mercado. Y es que el cobalto se está convirtiendo en algo tan preciado que se le ha llegado a denominar "el oro azul". La mayoría del cobalto actual se encuentra en la República Democrática del Congo (el 65%), aunque el productor número uno mundial de cobalto refinado listo para usar (ya procesado) es, cómo no, China.

Otro de los problemas más graves es que se estima que hay en el Congo cerca de 40.000 niños extrayendo cobalto de sus minas, un mineral que luego en el primer mundo algunos llevan en sus coches, en las baterías de sus teléfonos móviles..., o en nuestro relojes. Porque sí, te preguntarás qué narices hace este tema en ZonaCasio, pues tiene que ver con esos "gramitos" de cobalto que están en los acumuladores de nuestros Tough-Solar.

Estudiar relojería de forma oficial

Históricamente la profesión de relojero siempre había sido un compendio de conocimientos que pasaban de padres a hijos, o de maestros a aprendices. Familias de relojeros famosos fundaron algunas de las que, ahora, son las firmas más prestigiosas del mundo, como Audemars Piguet, Vacheron Constantin, y aún hoy perviven artesanos, como Philippe Dufou, que producen a mano sus relojes, vendiéndolos a precios exorbitantes.

Sin embargo los tiempos cambian, y aunque todavía no existen las "facultades de relojería" (por lo menos en España) sí que se puede estudiar esa profesión y obtener un título oficial.

Ya no más pilas de Sony

Leo en el blog de Diloy que Sony dejará de comercializar sus pilas para reloj a partir de este verano. Bueno, de hecho toda su división de productos de baterías se la han vendido a Murata, algo que se empezó a fraguar hace ya algunos meses, pero que no había trascendido. Ya algo de esto había, puesto que cuando buscaba información sobre los capacitadores de Panasonic, y las alternativas que en Sony existían, me encontré que buena parte de su site web estaba "como abandonado" (algunas imágenes no cargaban, y carecían de muchos de los productos que habían tenido en sus links).

Así las cosas, el negocio de las pilas para reloj se reduce notablemente, y pierde una de sus marcas más carismáticas y de más calidad (en Sony fueron de los primeros - o tal vez los primeros, no lo recuerdo - en ofrecer pilas de óxido de plata "limpias", antes incorporaban mercurio y por eso las de lithium, que Casio montaba en los ochenta, eran mucho más amigables con el medio ambiente), pasando a ocupar los primeros puestos pocas firmas, Maxell principalmente, y Energizer. Por fortuna, aún nos queda Panasonic.

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La tecnología que se nos ha negado

La historia humana está cargada de bonitos sueños que solucionarían de manera definitiva muchos problemas, pero los cuales jamás hemos visto popularizarse. Basta dar un paseo por Youtube para darnos cuenta de la cantidad de documentales que tratan esta problemática (muchos de ellos no dejan de ser teorías de "iluminados", pero si rebuscamos entre tanta paja descubriremos algunos con grandes dosis de veracidad). La relativamente corta historia de la era industrial ha dejado por el camino tremendas decepciones, ocultos intereses capitalistas y esfuerzos de gobiernos y/u oscuras instituciones por intentar cerrarles las puertas a inventores (e inventos) que fácilmente resolverían nuestras necesidades energéticas sin apenas coste para nuestro bolsillo.

Pocas -muy pocas- firmas han logrado esquivar y luchar contra ese maremagnum de intereses creados que ven amenazadas sus multimillonarias cifras de negocio. Desde los sueños de Nikola Tesla (apartado e ignorado durante décadas por los estamentos oficiales, silenciados sus escritos -tras su muerte el FBI se los requisó para que nadie pudiera hacerse con ellos- e incluso vilipendiado por la industria, que le tildaban de loco -a pesar de que toda nuestra sociedad actual se mueve con sus inventos-), hasta inventores anónimos de motores que se autoabastecen sin contaminar, o de componentes que maximizan el uso de la información y la distribuyen libre por el mundo.

Interesante comparativa sobre la autonomía de los relojes

El blog de nuestro querido lector Guti lo hemos traído aquí en varias ocasiones, no solo porque publique temas muy interesantes, sino porque trata de vez en cuando de una pasión que entre él y nosotros tenemos en común (y que compartimos también con todos vosotros, obviamente): los relojes Casio.

El pasado día 31 Guti publicó un interesante artículo en donde trata el tema de la autonomía, una de las cosas que a veces solemos pasar por alto (excepto cuando la duración de las pilas es ridícula, que entonces sí se posiciona como un elemento de vital trascendencia a la hora de elegir un reloj determinado) pero que puede hacernos pasar insufribles momentos de molestia y, encima, con el impacto económico que un constante cambio de pila lleva consigo.

¿Por qué fallan tanto los acumuladores?

Casio no sabe muy bien qué responder, y Panasonic deja claro que fabrica del mismo modo todos sus acumuladores. Pero lo cierto es que algunos de ellos dan auténticos quebraderos de cabeza a sus dueños. ¿Por qué algunos acumuladores funcionan correctamente durante años, y otros son en la práctica inutilizables al poco tiempo de haber comprado el reloj? ¿Es problema del uso? Puede que algunos acumuladores fallen por un uso intensivo por parte de sus dueños de las funciones del reloj, pero si esto es así, ¿cómo algunos dueños, que juran y perjuran que hacen un uso casi abusivo de su reloj, no parecen sufrir los mismos efectos?

Lo que está claro es que no es algo únicamente de Casio, sino que también le ocurre a otros acumuladores de otras marcas, como en algunos Citizen. No hablemos ya de marcas más "asequibles" como Swatch, cuyos acumuladores tienen fama de durar un suspiro.

Llegan los nuevos HDD solares: IM... PRESIONANTES!!

Actualización: El reloj usa un capacitador de tipo químico que sí podría llegar a necesitar reemplazo.

HD (la nomenclatura "sub_G-shock", recordarás) vuelve, ahora sí, por fin, a la filosofía de sus inicios: resistencia al agua hasta 200 metros (en un reloj "standar", ¡no lo olvidemos!), diseño duro (sin llegar al extremo de los G-Shock) y ligero, y características de reloj "duro", hecho "a bloque".

¿Que ha hecho Casio con estos nuevos HD? Pues ha utilizado la tecnología y el módulo de sus estandars AL-190, y las ha rodeado de una resistente carcasa y de su tecnología solar (¡no confundir con Tough-Solar!). También por ello, por compartir módulo (el archiconocido y actualizado 3274), el espacio que ves del cuarto botón en el lado superior derecho (en donde, en la mayoría de modelos actuales, iría la iluminación), está simplemente "de adorno". Es estético, no funciona. Ahí no hay ningún botón (Casio ya lo ha hecho en modelos anteriores, en Zona Casio hemos probado alguno, como recordarás).

Nueva serie de relojes analógicos solares para señora: la LX

Notición bastante destacable en Casio, que se decide a ampliar la serie de relojes para mujer con tecnología solar (no son Tough-Solares ni tampoco Battery Less, sino que montan el acumulador MT621 que ya vimos en los MRW-S300). El MT-621 es un acumulador de litio, que supone una evolución de los ya conocidos (lo montan muchos Edifice analógicos desde hace tiempo) MT-920, pero con menor capacidad (2,5 mAh frente a los 5 mAh de los MT-920) y, por lo tanto, con unas dimensiones más pequeñas y menor autonomía. Casio parece definitivamente decidido a ir retirando poco a poco los antiguos capacitadores por estos acumuladores que son menos exigentes a la hora de recuperar energía y almacenarla, y que pueden soportar hasta 500 ciclos de carga y descarga con poca pérdida (un 10% aproximada de auto-descarga en 20 días). Panasonic (su fabricante) los desarrolló específicamente para su uso en relojes recargables, y Casio demostró en la práctica su efectividad recurriendo masivamente a los mencionados MT-920, sobre todo con movimientos analógicos. Ahora, el fabricante nipón da un paso más ofreciendo este tipo de tecnología en relojes analógicos de mujer, un segmento de mercado en donde existía muy poca oferta. Bien es cierto que hay modelos solares en Baby-G, y unos pocos -destinados principalmente al mercado japonés- en los analógicos de Sheen, pero se echaba en falta una variante de reloj de recarga solar en el segmento más bajo del mercado, por lo que Casio, con estos tres nuevos modelos da, a nuestro parecer, en el blanco, ofreciendo una alternativa muy a tener en cuenta para las mujeres que busquen un reloj solar analógico asequible.

El módulo de estos nuevos modelos es el 5330, el mismo -como acabamos de decir- que montan los MRW-S300 de hombre. Los relojes son totalmente de resina, pero en Casio han tenido el detalle de incluirles un bisel pulido con un acabado decorado con formas de vetas pétreas, que da la sensación de ser cerámico. Inicialmente llegarán al mercado tres variantes: la LX-S700H-1BVDF, totalmente en negro, el modelo blanco con esfera oscura LX-S700H-5BVDF, y el modelo más impactante de todos, la versión con células solares teñidas en blanco LX-S700H-7B3VDF.

Más novedades en la gama básica de Casio: llegan los MRW-S300 con capacitador

Casio acaba de presentar tres nuevos relojes para enriquecer su línea de capacitadores (no Tough Solar, estos no llevan acumuladores), y así ofrecer una alternativa en versión analógica a los AL-190 y HDD-S100. Como te imaginarás, al poseer capacitador estos modelos ofrecen lo esencial, nada de florituras ni artificios, que ese sistema no es como un Tough Solar y no conviene exprimirlo aumentando demasiado la demanda de energía con funciones accesorias. Así, estos nuevos MRW-S300 únicamente dan la hora, pero también ofrecen una ventana dataria a las tres, de una bonita factura (ya que añade un marco blanco que en contraste con el fondo les queda muy resultón).

Como sus "hermanos" digitales, disponen de alerta de baja carga del acumulador (que probablemente en estos modelos será un salto mayor de movimiento del segundero, no podemos asegurarlo porque el manual aún no ha sido publicado, pero lo más lógico es que sea así), aunque su autonomía es bastante razonable, ya que Casio asegura que, con una carga completa, el reloj puede seguir activo sin necesidad de luz hasta los tres meses (los digitales solamente tienen reserva para 14 días).

El reloj digital nuclear

No se si por desgracia o no, pero lo cierto es que la "locura atómica", allá por los años cincuenta y sesenta, pilló un poco pronto a los relojes digitales, puesto que su masificación y difusión aún no se habían producido. Por aquellos años había un cierto entusiasmo sobre todo lo atómico, se creía que sería la energía limpia del futuro, una energía casi sin costes y duradera. Esto trajo consigo que se hicieran todo tipo de lo que hoy consideraríamos "salvajadas" con ella (pero que en aquel tiempo suponían una muestra de avance). Los fabricantes de automóviles ideaban modelos para la gente del futuro, en donde pensaban que iríamos de un lado a otro montados sobre nuestro propio reactor nuclear. Este era el caso del Ford Nucleon o el SIMCA Fulgur.

Los gobiernos estadounidense y ruso invirtieron multimillonarias sumas de dinero en el desarrollo de aviones alimentados por combustible nuclear. Lo atractivo que suponía un avión de este tipo, el cual podría volar a gran altitud y permanecer en la alta atmósfera durante años, hizo que se ideasen todo tipo de soluciones a cual más escalofriante, rocambolesca y desquiciada que la anterior. El principal escollo de las fuerzas aéreas fue el peso, puesto que un reactor nuclear, para ser seguro, tenía que pesar mucho, algo incompatible con la necesaria ligereza que requiere una aeronave. Sin embargo la Armada sí pudo realizar con éxito el submarino nuclear que vemos hoy en día, gracias a que bajo el mar el peso no es tan importante.

El fin de las pilas botón

La mayoría de gente que vio aparecer los cuarzos creía que en el siglo XXI las pilas botón pasarían a formar parte del pasado. Como en tantas otras cosas esto no ha sido así, y aunque se han dado grandes avances, el fin de las pilas botón no está, ni mucho menos, cercano. Como alternativa los fabricantes han optado por otras soluciones, como acumuladores y pilas más limpias.

Casio es el único fabricante que, a día de hoy, posee los relojes de cuarzo con las pilas más ecológicas del mercado. La crisis mundial y la necesidad de competir con otras marcas a precios muy bajos ha hecho que la gran mayoría de fabricantes deje de lado la ecología, y casi lo tengan como un "tema tabú" en sus objetivos a corto y medio plazo. No ha hecho así Casio, y en sus informes anuales siempre deja hueco para un apartado sobre ecología. En el último (2013) se plantea un objetivo a largo plazo, denominado Vision 2050, con el fin de unificar en sus productos la coexistencia en armonía con la naturaleza, bajo las premisas "energía", "recursos" y "seres vivos", contribuyendo a crear:

- Una sociedad con una huella de carbón baja.
- Una sociedad de reciclaje de los recursos.
- Construir caminos en armonía con la naturaleza.

Todo ello es la continuación de la anterior Declaración Ambiental de Casio (aún en vigor) cuyo objetivo es el 2020, potenciando el uso de energías renovables en sus factorías y en todas sus actividades de negocios.

Los nuevos Bluetooth de G-Shock van más allá de lo que aparentan

Seguimos conociendo nuevos e interesantes datos sobre la actualización real que llevó Casio en sus modelos Bluetooth, que parece ir más allá de lo que inicialmente se podía suponer. No solamente era un cambio estético (el cual, ya lo hemos dicho en Zona Casio otras veces, es mínimo), ni siquiera la actualización para ser capaz de relacionarse con el smartphone en dos canales resultaba de bastante peso para que apenas un año de la comercialización de la primera versión sacasen la segunda. No. El cambio es más profundo. Y es que los nuevos relojes Bluetooth incluyen también un nuevo chip fabricado por otra compañía diferente. Un aplauso para Casio, que se atreve a hacer algo así, y si puede ofrecer algo mejor (o mejorar lo que ya tiene a la venta), aún arriesgándose con ese nuevo producto, lo hace. Y es que antes no se entendía muy bien por qué ese cambio tan repentino y en un espacio tan corto de tiempo, cosa relativamente inusual en el fabricante japonés. Ahora se entiende todo.

El anterior chip de baja energía, fabricado por Nordic Semiconductor, ha sido sustituído por uno nuevo firmado por Lapis Semiconductor. ¿La razón? O una de ellas: el nuevo chip de Lapis consume menos de 10 mA para el envío o la recepción de datos, siendo uno de los más eficientes en la actualidad.

Diloy incorpora Maxell y Energizer en su distribución

La marca española especializada en correas y herramientas de relojería Diloy, acaba de anunciar hace pocos días la incorporación de dos nuevas referencias a su catálogo. En este caso se trata en concreto de pilas de Maxell y de Energizer. En mi humilde opinión, de entre las dos no sabría bien qué elegir, de Maxell no tenemos una buena experiencia de relojes en Casio (de hecho son Maxell las pilas que suelen montar los relojes falsos), y Energizer..., pues todo lo que he adquirido de esta marca - pilas incluidas - me ha dado un resultado fatal (delante de mí tengo una linterna que hemos probado hace poco para esRevistas y que ya se ha estropeado, con eso lo decimos todo). Quizá de entre todas las que ofrece hoy el mercado, las mejor sean muRata (que les adquirió el negocio y la tecnología a Sony, ahí es nada), pero la misma gente de Diloy menciona que les cuesta mucho hacerles entender a los vendedores que esta marca de pilas no es una marca china más del montón. Esperemos que poco a poco todos ellos se vayan concienciando, para bien del consumidor.

En Diloy dejan una puerta abierta a Panasonic, confiamos en que pronto consigan también su distribución, porque sería fantástico. No solo por la calidad de sus pilas y baterías en general, sino porque ofrecen acumuladores (y capacitadores) que son los mismos que Casio monta originalmente de fábrica, lo que ya es una garantía de por sí.

| Redacción: ZonaCasio.com / ZonaCasio.blogspot.com

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Cuento de Navidad: "Once mil ciento veinte y cuatro, AC"

Son más de veinte años los que llevo aquí. Día tras día la misma rutina, las mismas tareas realizadas en el mismo orden y de la misma forma. Aquí no hay noche ni día, me levanto cuando suena la alarma del reloj: son las ocho y media de la mañana. Y me acuesto cuando suena la otra alarma: las diez y media de la noche. Me pongo en pie y hago la tabla de ejercicios que tengo pegada a la pared de plástico, ya amarillenta, pero no necesito ni mirarla. Sé todos sus ejercicios de memoria, y los hago de manera casi robótica. Brazos, espalda, piernas, cuello... una serie de abdominales y luego ducharme con unos pocos litros de agua, contados y muy bien administrados. Aquí el agua es muy valiosa. A continuación reviso los niveles de energía, hago los chequeos diarios de los sistemas informáticos, bastante sencillos, y procuro no encender demasiado la iluminación para no saturar la vida de las baterías. La justa para poder leer algún libro en el lector digital de la cápsula. En esos momentos aprovecho para acercar mi reloj de Casio a la lámpara, y que sus células solares alimenten a su acumulador. Es lo único que me he traído de la Tierra. Cuando partimos solo podíamos elegir equipaje personal por no más de 250 gramos y, por supuesto, nada que emitiera radiación. Descartados teléfonos móviles u ordenadores personales, cuadernos o libros (pesan demasiado), yo me incliné por solo tres cosas: una tarjeta de memoria con libros, fotos y recuerdos, un póster de la catedral de Chartres, y mi fiel reloj Casio WVA-400.

El póster de la catedral de Chartres me aporta la luz y la inspiración que en este pequeño cubículo sabía no encontraría. Fue un consejo de mi padre, y que le agradezco cada mañana, cuando abro los ojos y lo miro, cada vez más. Al principio no creía que fuera algo tan importante: el espectáculo de ver girar y pasar a la Tierra una y otra y otra vez me parecía demasiado sorprendente como para que nada me entretuviera ni captara mejor mi atención. Pero luego de cinco, ocho, diez años aquí mirando siempre el mismo planeta girando suspendido sobre el fondo negro uno puede acabar loco.

Relojes en la literatura (78)

Título: Cuarenta grados en Marte

Autor: Bia Namaran

Fragmento:

- ¡Eh! ¿¡Estás loca!? ¡¡No enseñes eso!! - Entonces, se percató del reloj en mi muñeca. Lo cubrió con su otra mano, y me bajó la manga del abrigo -. ¡¡Y mucho menos eso!! ¡Te matarían por conseguirlo, y a mí me matarían contigo por no habértelo robado! Los relojes electrónicos hace tiempo que dejaron de fabricarse, el gobierno prohibió la venta de pilas cuando comenzaron a agotarse las reservas de los compuestos químicos. Ahora se reciclan, pero sólo para unos pocos privilegiados. En el mercado negro tienen precios estratosféricos.

- ¡Pero éste es solar! ¡Y muy antiguo! - Se lo mostré. Con ímpetu, volvió a cubrírmelo, bajándome el brazo y mirándome con rostro asustado directamente a los ojos:

- ¡Por eso mismo! ¡Esa tecnología ya no se usa! Cualquiera te lo cogería, los satélites que han caído por todas partes están llenos de circuitos con esos capacitadores, ¡es lo más valioso hoy!

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Haciendo burradas con el capacitador

No hace mucho alguien me consultaba respecto al acumulador de su Citizen Eco Drive. Me contaba que su preciado reloj apenas recargaba, y que tras ponerlo a pleno sol, cuando lo retiraba le duraba muy poco su autonomía. Me venía a decir: "¿es que los acumuladores de estos relojes no duraban ochenta años?". Le respondí que nadie había estado ochenta años con un reloj de ese tipo para comprobarlo, que era simple teoría y que, supuestamente, era a los ochenta años cuando dejaban de ser prácticos, pero por el camino habrían perdido buena parte de su poder de retención de energía.

También puede darse el caso que algunos acumuladores estén, simplemente, defectuosos. Esa es una de las razones por las que los Tough Solar de Casio se vendan con un código que informa al distribuidor de cuándo salió ese acumulador de fábrica (o mejor dicho, el reloj), así se puede realizar un seguimiento de "cuántos caen" con el paso de los años.