Los digitales de Collection serán a partir de este año -algunos de ellos- "Made in Japan"

Casio empezará a fabricar nuevos modelos de sus propios relojes de Collection, o más bien algunos de los más populares old-school, y lo hará, además, en Japón. Los fines que buscan son varios. Por una parte, un control más directo sobre la producción -han empezado a hartarse, y con razón, de que los proveedores no lleguen a la calidad que la marca desea, además del peligro (siempre presente) de falsificaciones-, un abaratamiento de costes, y el ofrecer un "Made in Japan" que, según mencionan fuentes de Casio (y no hay que ser muy listo para, efectivamente, darse cuenta de ello) cada vez es más apreciado en el mercado.

Te preguntarás que cómo lo harán, teniendo en cuenta que fabricar en Japón es muy costoso. Pues muy sencillo: no habrá intervención humana en el proceso, el reloj lo fabricarán, íntegramente, robots. Todos los relojes, así, saldrán con la misma calidad, de la misma manera ensamblados, y con ajustes idénticos.

La fábrica automatizada donde se fabrican las calculadoras y los G-Shock de Casio

El año pasado Casio inauguró en Tailandia una factoría con una nueva línea totalmente automatizada, destinada a la producción de algunos de sus modelos, principalmente calculadoras científicas, y relojes G-Shock. Si eres habitual usuario de G-Shock, probablemente te resulte muy familiar su leyenda en la trasera de "Made in Thailand". Pues ese "Thailand" es esta fábrica que ves en las imágenes.

La fábrica tiene ahora 2653 empleados, y decimos esta cifra por una razón. Y es que "la razón" que se esconde detrás de la línea automatizada no es la tecnológica (como algunos pudierais pensar) sino, como en el caso de Swatch con su línea robotizada en donde hacen relojes sin intervención humana alguna, es el coste de mano de obra. En Tailandia los sueldos están mejorando, y la mejora en la mano de obra también, así como los derechos de los trabajadores. Esto es mejor para todos..., para todos, excepto para los fabricantes, claro. Así que en Casio han decidido sustituir al hombre por la máquina, en un proceso que nos espera cada vez más en el futuro. De hecho, se espera -y así esperan sobre todo las firmas comerciales- que la llegada de la IA, o al menos de parte de la misma, signifique la sustitución total. Ya se ha logrado en buena parte con los autómatas programables.

Casio inaugurará una nueva planta de producción en Yamagata para relojes analógicos

La famosa factoría de relojes premium de Casio en Japón, Yamagata, verá incrementada su producción y su importancia dentro del grupo con una nueva planta destinada a la producción de relojes. En ella, se llevará a cabo tanto la producción, como el ensamblaje y la finalización de los productos. Estará destinada especialmente a movimientos y componentes para relojes analógicos, especializándose, entre otros componentes, en engranajes de precisión, unidades de transmisión y componentes de alta precisión miniaturizados (de micrones).

Esta planta, como ya adelantamos hace algunos meses en ZonaCasio, tendrá un alto porcentaje de sus sistemas robotizados, y en ella Casio colocará también la sección de modelado de resinas para poder concluir el proceso de construcción de un reloj lo más centralizado posible.

Los bestiales campos eléctricos a los que son sometidos los G-Shock

¿Sabías que uno de los empleados más antiguos de la factoría de Casio en Japón es Ryusuke Moriai? Probablemente no te diga nada, pero todo cambia si te recordamos que ese señor fue el diseñador de modelos tan icónicos como el F-91. Y seguramente te resulte muy llamativo que diseñase también algunos de los G-Shock. Su último reloj diseñado, precisamente, fue la línea Mudmaster. En efecto: de la misma mesa de dibujo (ordenador, más bien, en este caso), del mismo ingenio y de la misma habilidad partió el F-91, y partió el GG-1000 (por cierto, quizá tenga algo que ver en que ese sea el Mudmaster que más se vende, y uno de los Premium más vendidos).

Estas fueron solo algunas de las cosas que han descubierto los redactores que han estado visitando estos días la factoría Yamagata de Casio en Japón, donde se fabrican buena parte de sus relojes y, por supuesto, todos sus Premium. Y es que visitas de este tipo hay muchas, cada pocos meses suele aparecer alguna publicación diciendo que ha visitado la factoría de Casio, pero pocas tan suculentas como ésta, no en vano estamos hablando de una de las publicaciones más punteras de relojería -de todas las marcas, no solo de Casio- a nivel mundial.

¿Quiénes les fabricarán los relojes a Casio?

Los tiempos han cambiado. Se acabó aquello de inaugurar una factoría en Tailandia, en México, incluso en España, y ponerse a fabricar relojes. Ahora sale más a cuenta que los relojes (e incluso muchas de las piezas de los mismos) los fabriquen otros. Sean esos otros Citizen, Seiko, o cualquiera de las cientos de fábricas chinas que tan alegremente te hacen un módulo digital de reloj, como una calculadora. Hay cientos de ellas a las que solo tienes que llevarles tus ideas y te ensamblan lo que te haga falta. Franquicias como "La tienda en casa" viven de eso, e incluso en su variante estadounidense son los que encargan esos productos y luego los remarcan como si los fabricaran ellos mismos.

Claro que eso tiene sus ventajas. Una de las más atractivas para nosotros, los consumidores, es que gracias a la falta total de control en China puedes adquirir modelos parecidos con algo menos de calidad -depende-, o con acabados menos exquisitos, a un precio significativamente menor.

"Si no somos líderes, no fabricaremos mecánicos", dicen en Casio

Huy, huy... no digo nada, pero Casio ya empieza a hablar de mecánicos. ¿Os acordáis cuando decían por activa y por pasiva, tras presentar sus primeros modelos con Bluetooth, que no iban a lanzar un smartwatch? ¿Que eso no era lo de ellos? ¿Que si lo hacían sería para "revolucionar el mercado" y con tecnología propia? Pues este cantar, como ya me suena repetido, me empieza también a hacer dudar. Y es que cuando el río suena...

Resulta que Hebdo, una popular publicación suiza, le ha hecho una visita a Casio en sus instalaciones de Yamagata. Allí tuvieron ocasión de hablar con Yuichi Masuda, el responsable de la división de relojería de la marca. Y claro, unos suizos, hablando de relojes, pues ¿de qué van a hablar? Obvio: de mecánicos.

Cuando Casio vendía sus módulos digitales a otros fabricantes (¡incluso a Timex!)

Hubo un tiempo en que, como ahora Citizen con Miyota, Seiko con Epson o el propio Grupo Swatch (hasta hace poco) con ETA, Casio también vendía sus propios módulos e incluso fabricaba relojes para terceros. Esta curiosidad me ha resultado llamativa porque hace poco debatía con Guti sobre la posibilidad de que Casio pudiera vender (o revender) algunos de sus módulos, como hacen otros gigantes japoneses, y de esa forma obtener pingües beneficios sin necesidad de tener que hacer malabarismos como los Premium.

La verdad es que no se mantuvo mucho en el tiempo, y ahora es un poco anecdótico, pero cuando empezaron a decaer los japoneses (a principios de los noventa, y más o menos hasta la mitad de esa misma década) algunas firmas interesadas comenzaron a ver una oportunidad de negocio.

¿Quieres trabajar diseñando los próximos relojes de Casio?

Del 1 al 4 de marzo de este año Casio celebrará unas jornadas de diseño, con prácticas, teoría y experiencias en sus instalaciones, destinadas a estudiantes de postgrado. Estas prácticas de diseño están abiertas tanto a diseñadores industriales, como a diseñadores de producto, y tendrán un horario de 09:00h de la mañana, hasta las 17:30 de la tarde.

Casio correrá con bastantes de los gastos, incluyendo transporte, desayuno y almuerzo, aunque el alojamiento costará 8.000 yenes por día (unos 60 €).

Casio va a ir abandonando China poco a poco

Una de las más horribles decepciones que descubren muchos de los que adquieren un producto de Casio es girar su frontal y ver en el reverso el "Made in China". Casio es consciente de ello, y ha decidido trasladar buena parte de la producción de calculadoras y diccionarios electrónicos a su fábrica de Nakhon Ratchasima, en Korat (Tailandia). Esta fábrica es conocida por muchos de los usuarios de relojes, de hecho si tienes un reloj Pro Trek o G-Shock y en su reverso pone "Made in Thailand" casi seguro que se ha producido en ella. La impresión que un cliente se lleva de ver acuñado "Tailandia" (o cualquier otro país) y no "China" en la trasera de su reloj o producto es mucho más atractiva -aunque solo sea algo subjetivo-, ya que, en palabras de Koji Shinjo (gerente de marketing de Casio en Tailandia) este país tiene mejores habilidades en la mano de obra y ofrece por tanto "una calidad de producto y de acabado mayor" que sus fábricas chinas. Claro que ellos mismos, qué van a decir, si son quienes los producen, ¿verdad?

El mismo Shinjo confirmó que las líneas de relojes continuarán un proceso parecido, cuya producción cobrará protagonismo en Indonesia y Tailandia como países productores principales, en contraposición a China. Es de suponer que en China acabarán quedándose los Casio "del montón", los Collection y líneas similares, y algún que otro modelo de G-Shock o Pro Trek de importancia menor.

Si te peleas con los tornillos de tu reloj, échale la culpa a esta máquina

Hace unos días pudimos leer en el blog de Microsiervos una entrada en donde publicaban información sobre cómo se realizan los minúsculos tornillos que llevan nuestros relojes. Bueno, en realidad no es más que un torno, pero la importante diferencia es que esta máquina es específica para trabajar con unidades muy pequeñas, del orden de 0,1 micras (0,0001 milímetros o una diezmillonésima de metro, como dicen en ese blog).

No es un gran misterio, la verdad (porque, entre otras cosas, más complejo es fabricar el microchip de nuestros Casio), pero no deja de ser una curiosidad bastante interesante. Así que la próxima vez que pierdas un tornillo o su rosca "te devore" la caja de resina, en lugar de acordarte de todos los familiares de los fundadores de Casio, acuérdate de esta máquina.

Tienes un vídeo sobre cómo trabaja un "aparato" de éstos a continuación.

Casio disminuirá el control de calidad de algunos de sus relojes para abaratar costes

Realizar un proceso de control de calidad del 100% de los relojes que produce una multinacional como es Casio es una labor ingente y consume una cantidad de recursos muy grande. Sobre todo, cuando tus competidores que se mueven en la misma franja de precios que la tuya no lo hacen. Con el fin de lograr, por lo tanto, unos relojes más competitivos y asequibles Casio ha decidido lanzar determinados modelos bajando el control de calidad. Esto no quiere decir que su construcción o componentes no sean los mismos, ni muchísimo menos, o que sean peores relojes que el resto. Nada de eso. Simplemente lo que van a hacer es, en lugar de realizar una inspección de toda la producción, la harán a unidades de relojes aleatoriamente.

Los relojes que tendrán este nuevo proceso de control de calidad menos exigente serán los de una nueva serie que aparecerá pronto en el mercado, denominada por Casio como V Series. Por lo tanto, hay que dejar claro que en el resto de gamas y modelos (G-Shock, Edifice, Sheen, Collection, Pro Trek...), se seguirá manteniendo el proceso de control de calidad como hasta ahora, de toda la producción. La única salvedad es sólo y exclusivamente esta nueva serie, de los cuales se lanzarán al mercado un total de 45 modelos que irán apareciendo poco a poco (27 modelos para hombre, y 18 modelos para mujer). En la V Series no habrá ningún modelo digital, absolutamente todos serán analógicos.

Casio refuerza su producción en Tailandia... porque la mano de obra es más barata que en China

Así lo han dicho directivos de Casio -no nosotros- que no esconden la realidad que tú y yo sabemos (y bien por ellos, porque al menos lo dicen y no lo disimulan con otras tonterías, como hacen otros fabricantes). La verdad es esa en parte, ya que Casio, como venimos diciendo en Zona Casio desde hace mucho tiempo, busca diversificar producción y así reducir riesgos de que si en una determinada planta quede afectada la fabricación de un determinado modelo (de relojes, de calculadoras, o de lo que sea) poder trasladar esa demanda hacia otra fábrica de otro país. Asiático, claro. Pero esa solo es una parte.

Ayer, con motivo de la inauguración de la nueva fábrica de Casio en Tailandia, en donde producirán calculadoras y, para el otoño -en octubre, concretamente- fabricarán también diccionarios electrónicos (ya fabrican allí relojes, de hecho en Japón actualmente sólo se fabrica el 10% de la producción de Casio), el ejecutivo de Casio en el consejo directivo en Japón, Fumitsune Murakami, mencionó que en mano de obra les compensaba más fabricar ya lejos de China. La razón es que mientras que en Tailandia el coste de mano de obra se eleva anualmente un 5 por ciento, en China se eleva ya el coste -producto de la alta rivalidad de fabricantes que buscan producir sus dispositivos allí, entre otras razones- a un 14 por ciento cada año. El coste de ese 5% anual que se incrementará en Tailandia para Casio no supone un problema, ya que ellos lo compensarán con un aumento de producción, que será del 7% al año. Por lo tanto, ese aumento de producción rinde más beneficios en Tailandia que en China.

Diferencias entre China y los demás lugares de fabricación

Muchos propietarios de relojes Casio pagan mucho dinero por su reloj. No estamos hablando de un par de cientos de euros, sino de cifras que llegan (o superan) los quinientos euros. Este tipo de cliente quiere un producto acorde a lo que paga, y rehúyen de que en la parte trasera de su modelo "luzca" el "hecho en China", y para ellos es un signo de calidad un "Made in Japan" o, a lo sumo, "Made in Thailand".

Pero ¿tienen razón en sus pretensiones? ¿Realmente hay tanta diferencia entre un producto hecho en Japón a otro hecho en China?

Casio nos enseña cómo fabrican los relojes en su factoría más avanzada

Casio difundió hoy un vídeo donde dejan ver una de sus "joyas de la corona", su fábrica más moderna, la factoría de Yamagata, concretamente la línea de producción de relojes "premium" (los MR-G, Oceanus, las versiones Manaslu de los Pro Trek...).

El vídeo es de poco más de un minuto de duración, pero en él aparecen muchos de los entresijos que tiene la producción de estas líneas de relojes. Cosas como la disposición de las agujas, implementadas con lupas de relojero en otras factorías, allí hacen uso de tecnología informática para llevar a cabo ese proceso. Eso sí, aunque ayudados por robots, los procedimientos de ensamblaje son en gran medida realizados a mano.

Casio publica sus informes de Sostenibilidad 2011, y Corporativo

Casio ha hecho públicos sus informes completos sobre sostenibilidad, así como el informe corporativo, correspondientes al pasado año. En el informe destaca dos cambios importantes en el pasado periodo: la integración de su línea de negocio de telefonía móvil con NEC e Hitachi, formando la Casio Hitachi Mobile Communications Co. Además, la integrción del negocio de displays TFT de cristal líquido (LCD), con Toppan Printing Co. Ltd. y Ortus Technology Co., Ltd.

El informe se inicia con el mensaje del presidente y CEO de Casio, Kazuo Kashio, recordando el devastador terremoto de Japón, y concluye con un recuerdo a las bases de sus iniciativas: economía, ecología, y colaboración social.