El GPS no es la panacea

Hasta que el sistema europeo de posicionamiento global Galileo entre en funcionamiento (que cada vez sufre más retrasos, por cierto), la humanidad tendremos que convivir, querámoslo o no, con el sistema militar GPS. La incorporación de este tipo de tecnología en la nueva generación de relojes G-Shock (denominada tecnología híbrida, por funcionar en combinación con Wave Ceptor) vuelve a traer a la actualidad la complicación que supone utilizar un sistema que es gratuito, pero dependiente totalmente de las necesidades (o preferencias y apetencias) militares.

GPS lo utiliza el ejército de los Estados Unidos (su propietario) para múltiples cosas, como el guiado de sus misiles, o la navegación de sus aviones (como los drones o el mismísimo bombardero B2 con tecnología stealth). No vamos a descubrir aquí nada nuevo que no sepáis ya todos vosotros sobre este archiconocido sistema, como la falta total de soporte o el descargo de garantías (Estados Unidos se reserva el derecho de uso del GPS) que lleva implícito esta tecnología. Los satélites GPS, además, cada vez tienen que responder a una mayor demanda de dispositivos de todo tipo, no solo los habituales navegadores de automóviles, sino un creciente uso por parte de teléfonos móviles (smartphones) y relojes deportivos. Ahora, a todo eso se une el GPW-1000, que los utilizará para triangular su posición y obtener la hora actualizada, complementando a Wave Ceptor.




Con esto se consigue la posibilidad de actualizar la hora del reloj y disponer de un horario muy preciso (GPS se actualiza también con sistemas de tiempo atómico) en nuestras muñecas en cualquier lugar del planeta Tierra donde nos encontremos. Esa es la teoría, pero hagamos un poco de repaso sobre por qué es tan interesante esta tecnología híbrida y por qué Casio la añade a sus relojes.

La principal razón es que Wave Ceptor 6 no alcanza a todo el planeta. El número 6 indica el número de las estaciones de servicio que sirven la señal (más propiamente, los repetidores), que son seis: China posee el suyo propio, el BPC, que emite a 68,5 kHz. Este emisor es propiedad del NTSC (National Time Service Center). Japón posee dos estaciones, denominadas JJY, que cubren también otras zonas asiáticas, como Corea del Sur. Emiten en los 40 kHz y en los 60 Khz y son responsabilidad del NICT (National Institute of Information and Communications Technology). Los Estados Unidos poseen la estación WWVB dependiente del National Institute of Standards and Technology, que emite en los 60 kHz. Y finalmente Europa posee dos, la conocidísima MSF británica, que alcanza la zona norte de Europa (y norte de España) y la alemana DCF77, que alcanza el sur de Europa (y la zona noreste de España). La británica emite en los 60 kHz, y es propiedad del NPL (National Physical Laboratory), mientras que la alemana emite en los 77,5 kHz, y es propiedad del PTB (Physikalisch-Technische Bundenstalt). A pesar del número de estaciones, como puedes comprobar no alcanzan a una gran parte del planeta, ni siquiera Europa se cubre en su totalidad (países enteros como Portugal están fuera de su alcance, aunque a veces por cuestiones atmosféricas llegue la señal, pero eso es otro cantar).

El GPW-1000 con recepción GPS viene a paliar ese "espacio en blanco", esa zona sin recepción de señal alguna, recurriendo a satélites GPS. Casio no ha dado muchos detalles técnicos (como suele ser habitual en los fabricantes de tecnología, por cierto), pero por la información técnica que en su día publicamos en Zona Casio sabemos que el GPW-1000 requiere al menos la disponibilidad de tres satélites GPS para poder triangular nuestra posición, pero para actualizar la hora necesita recurrir a cuatro satélites. En algunas zonas (como la guerra de Irak) la disposición de satélites GPS era algo muy complicado para el uso civil, de hecho podías dejarte guiar por ellos y acabar en cualquier parte por falta de actualización de la información que emitían. Y es algo lógico, puesto que su primer uso (y principal) es militar.


Pero al menos con el GPW-1000 los usuarios pueden tener un reloj actualizado en zonas alejadas, o, como Rusia, que carecen de cobertura Wave Ceptor. Pero como en todo está la política metida, quien haya elegido el GPW-1000 para sus viajes alrededor del mundo descubrirá que tampoco es la panacea. Por ejemplo, Rusia suspenderá desde el próxima día 1 de junio las estaciones que dan soporte -en territorio ruso- al sistema GPS estadounidense. De esta forma, en Rusia todos los que tengan navegadores, móviles o relojes con GPS tendrán esta tecnología "de adorno". El problema es aún mayor, porque Rusia ya dispone de su propio sistema "GPS" (denominado Glonass), el cual, desde el año 2007 está abierto sin restricciones también para uso civil (como el GPS). Pero Estados Unidos no permite el despliegue de Glonass en su territorio (y por eso se sigue utilizando masivamente el GPS, entre otras razones), y Rusia respondió esta semana pasada que si continúan prohibiéndoles su despliegue, ellos harán lo mismo con el GPS. Y esta "guerra por la órbita" parece que no tiene fácil solución, con todos los problemas políticos que tienen ahora entre rusos y estadounidenses.

Tal vez la solución fuera el Galileo, que es un sistema civil (el Glonass también es militar), pero ahora mismo no es operativo.


Al final de todo parece una paradoja que con toda la tecnología desplegada por encima de nuestras cabezas, lo mejor para estar seguro de que estás en hora en cualquier parte del mundo sea un simple y siempre útil horario mundial, incluso con accesos directos (como poseen muchos de los AE actuales de Casio, como el AE-1000, el AE-1200...). Así no dependes de nadie ni de cuestiones políticas, ni de tecnologías restrictivas o de terceros, sino solamente de ti mismo. Tal vez Casio debería centrarse más en mejorar la precisión de los mencionados módulos de relojes como los que hemos mencionado (actualmente de +/- 30 segundos por mes) y volver a desarrollar aquéllos módulos con una precisión de en torno al medio segundo por día. Obviamente, no estoy diciendo que el uso del GPS esté mal (en el mundo de hoy tienen que ofrecerlo sí o sí, aunque solamente sea por decir que disponen de relojes con esa tecnología), pero desde el punto de vista del usuario de a pie, y pensando en los tiempos en los que nos ha tocado vivir, ¿te fiarías de un sistema GPS para que tu reloj actualizara su hora cuando cambies de usos horarios, o preferirías un reloj con horario mundial y fáciles accesos directos, de gran precisión en su propia tecnología de cuarzo? Personalmente yo preferiría lo segundo.

| Redacción: Zona Casio