Actualización: A partir de otoño la UE añadirá un impuesto adicional de unos 2 euros por paquete, con lo que el total de impuestos a pagar se incrementará hasta los 5 euros.
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Durante años, AliExpress ha sido el paraíso de quienes buscaban relojes digitales por cinco, diez o quince euros. Marcas como Skmei, Synoke, Sanda o Naviforce han conseguido hacerse un hueco gracias a unos precios prácticamente imposibles de igualar, poniendo contra las cuerdas incluso a gigantes históricos como Casio.
Pero ese escenario podría estar empezando a cambiar.
La Unión Europea ha puesto en marcha un nuevo derecho de aduana de 3 euros para los pequeños paquetes procedentes de fuera de la UE, una medida que pretende penalizar al enorme volumen de envíos de bajo valor que llegan cada día al continente y combatir la competencia considerada desleal frente a los comercios europeos.
Y por si fuera poco, Bruselas acaba de imponer a AliExpress una multa récord de 550 millones de euros por no impedir de forma eficaz la venta de productos ilegales, falsificados o potencialmente peligrosos en su plataforma. La Comisión Europea considera que la compañía no evaluó adecuadamente los riesgos ni retiró con suficiente rapidez muchos de esos artículos.
¿Qué significa esto para los aficionados a los relojes?
Mucho más de lo que parece.
Hasta ahora era habitual comprar un reloj digital chino por 5 o 6 euros con envío incluido. Con un recargo fijo de 3 euros, ese mismo reloj puede pasar a costar 8 u 9 euros de un plumazo.
En un reloj de 100 euros apenas se nota. En uno de 4 euros supone un incremento del 75 %.
Es precisamente el segmento donde las marcas chinas habían encontrado su mayor fortaleza: ofrecer muchísimo por muy poco dinero.
El beneficiado inesperado
Curiosamente, quien podría salir reforzado con todo esto es Casio.
Aunque la marca japonesa también fabrica gran parte de sus relojes en China, sus productos se venden normalmente a través de distribuidores oficiales, importadores y cadenas comerciales que funcionan bajo otro modelo de negocio.
Eso significa que el comprador de un Casio Collection de 30 o 35 euros apenas percibirá cambios, mientras que el reloj chino ultrabarato comprado directamente al fabricante pierde buena parte de su principal atractivo: el precio.
No es que Casio vaya a vender de repente millones de relojes más gracias a estas medidas, pero sí podría recuperar parte del terreno perdido frente a fabricantes que competían casi exclusivamente mediante precios imposibles.
¿Menos competencia?
Aquí aparece el debate.
Durante años se ha acusado a Casio de abandonar el segmento económico. Modelos cada vez más caros, materiales discutibles, desaparición de funciones clásicas y una gama Collection que ya no resulta tan asequible como antes dejaron espacio para que los fabricantes chinos ocuparan ese hueco.
Ahora es la regulación europea la que, indirectamente, pasa a proteger a Casio de esa competencia.
No porque impida vender relojes chinos, sino porque reduce la enorme ventaja económica que tenían.
¿Y ahora qué?
Probablemente los relojes chinos seguirán existiendo. Skmei, Mingrui, Sanda y muchas otras marcas continuarán ofreciendo productos muy interesantes.
Pero quizá estemos asistiendo al final de aquella época en la que era posible comprar un reloj perfectamente funcional por cinco euros puesto en casa.
Si eso ocurre, Casio respirará un poco más tranquila.
La gran incógnita es si aprovechará esa ventaja para volver a ofrecer relojes asequibles y competitivos... o si simplemente seguirá alejándose de aquel público que la convirtió en una de las marcas más populares del mundo. Porque, al fin y al cabo, la mejor defensa frente a la competencia nunca debería ser un arancel, sino fabricar un producto que merezca realmente la pena pagar.
