Cuando se trata de relojes, el material de la caja es un factor clave que influye en su durabilidad, estética y resistencia. Tres materiales populares en la fabricación de relojes asequibles y deportivos son el policarbonato, el poliuretano y el plástico ABS. Pero, ¿cuál es la mejor opción?
En este reportaje analizaremos los pros y contras de cada uno.
Policarbonato: El rey de la resistencia
El policarbonato (PC) es un polímero de alta resistencia conocido por su ligereza y capacidad para soportar impactos extremos. Se utiliza en sectores como la aviación, la industria militar y la automoción debido a sus impresionantes propiedades mecánicas.
Beneficios del policarbonato para la caja de un reloj:
- Alta resistencia a impactos: No se agrieta ni se rompe fácilmente. Ideal para relojes deportivos y tácticos.
- Ligereza: A pesar de su robustez, es más liviano que el acero inoxidable y otros plásticos.
- Buena resistencia al calor y a productos químicos: No se deteriora con el tiempo ni con la exposición al sol o al sudor.
- Transparencia opcional: Se pueden fabricar cajas translúcidas o de colores vibrantes con él.
- Mayor durabilidad: Su estructura es más resistente a la abrasión y al desgaste que otros plásticos.
¿Cuándo elegir un reloj de policarbonato?
Si buscas un reloj que combine resistencia, ligereza y un diseño moderno, el policarbonato es la mejor opción. Es el material perfecto para relojes deportivos, militares y de uso rudo, por eso marcas como Garmin recurren a él.
Poliuretano: Flexible pero menos resistente
El poliuretano (PU) es un polímero versátil que se usa más en correas que en cajas de reloj. Es flexible y puede soportar golpes, pero no tiene la rigidez ni la resistencia estructural del policarbonato.
Pros y contras del poliuretano en relojes:
- Flexible y cómodo: Absorbe impactos y se adapta bien a la muñeca.
- Resistente al agua y al sudor: No se deteriora fácilmente con el uso diario.
- Menos duradero: Con el tiempo tiende volverse pegajoso o quebradizo.
- No es tan rígido: No ofrece la misma protección que el policarbonato.
¿Cuándo elegir un reloj con caja de poliuretano?
Son una opción si buscas un reloj económico y ligero, aunque su durabilidad es menor. Se usa más en relojes infantiles o casuales, y Casio recurre a él para los biseles de sus G-Shock.
Plástico ABS: la opción económica
El ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno) es un plástico comúnmente utilizado en carcasas de dispositivos electrónicos y juguetes. Es más barato que el policarbonato, pero también menos resistente.
Pros y contras del ABS en cajas relojes:
- Económico: Se usa en relojes de gama baja y promocionales.
- Ligero: No pesa mucho, aunque puede sentirse frágil.
- Menos resistente a impactos: Puede agrietarse o romperse con un golpe fuerte.
- Menos resistente al calor y a los productos químicos: Puede deformarse o desgastarse con el tiempo.
¿Cuándo elegir un reloj de ABS?
Si buscas un reloj muy barato para uso ocasional y sin grandes exigencias. No es recomendable para uso deportivo o para someterlo a impactos.
Casio y el uso de poliuretano rígido en sus cajas
La mayoría de relojes de Casio, sobre todo en su gama Collection, utilizan cajas de poliuretano rígido, un material mecánicamente más resistente que el ABS pero con ciertas limitaciones en su proceso de tintado.
A diferencia del ABS, que se puede pigmentar en masa con colores sólidos, el poliuretano rígido no retiene bien los pigmentos durante la fabricación, lo que puede provocar colores desiguales o una mayor tendencia a la decoloración con el tiempo. Por esta razón, Casio suele pintar sus cajas en lugar de pigmentarlas, aplicando una capa superficial de color que le permite lograr tonos uniformes y vibrantes.
Dificultades del poliuretano rígido en el tintado:
1. Menor compatibilidad con pigmentos: A diferencia del ABS, el poliuretano rígido no retiene bien ciertos colorantes durante la fabricación.
2. Propensión a la decoloración: Si se colorea en masa, puede perder color con el tiempo debido a la exposición al sol y al sudor.
3. Acabado irregular: Puede no lograr la uniformidad de color que sí se obtiene con el ABS o el policarbonato.
Ventajas del pintado sobre el pigmentado:
A pesar de todos esos inconvenientes, el pintado también ofrece ciertas ventajas, como por ejemplo permitir colores más vibrantes y definidos.
Además, si Casio quisiera, en el pintado podría aplicar una capa protectora para evitar desgaste prematuro.
Éste material ofrece más flexibilidad en la producción, permitiendo usar la misma caja base para diferentes modelos y abaratando costes.
En cambio, el ABS es más fácil de pigmentar en masa porque tiene una mejor adhesión molecular con los colorantes, lo que lo hace más adecuado para productos que requieren colores sólidos sin necesidad de pintura adicional.
Conclusión: ¿Cuál es el mejor material?
Si priorizas resistencia, durabilidad y calidad, el policarbonato es la mejor opción. Ofrece la mejor combinación de ligereza, resistencia a impactos y durabilidad a largo plazo.
El poliuretano es una opción viable para relojes flexibles y cómodos, pero no es tan resistente.
El poliuretano rígido es la alternativa al ABS, y tiene como ventaja la posibilidad de pintarlo de muchos colores exteriores a muy bajo coste.
El plástico ABS, aunque barato, es menos recomendable en términos de durabilidad y protección, aunque su gran virtud es que, a diferencia del poliuretano, puede repararse.
En suma, si buscas un reloj que dure años y resista el uso diario sin preocuparte por golpes o desgaste, elige un reloj con caja de policarbonato.
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