Título: Cronopolis
Autor: J. G. Ballard
Fragmento:
- No entiendo. ¿Por qué tanta preocupación por los relojes? ¿No tenemos acaso calendarios?
Sospechando que había algo más, Conrad recorría las calles, inspeccionando los relojes abandonados, en busca de una pista que lo llevase al verdadero secreto. La mayoría de las esferas habían sido mutiladas, y les habían arrancado las manecillas, los numerales, y el círculo de diminutos intervalos: sólo quedaba una sombra tenue de herrumbre. Distribuidos aparentemente al azar por toda la ciudad, sobre tiendas, bancos y edificios públicos, era difícil descubrir el verdadero propósito de estos mecanismos. Había una cosa clara: medían el paso del tiempo a través de doce intervalos arbitrarios; pero ese no parecía motivo suficiente para que hubiesen sido proscritos.
(...)
- Sí, en esa época había miles, millones, todo el mundo tenía uno. Relojes, los llamábamos, los atábamos a la muñeca, y había que darles cuerda todos los días.
- Pero ¿qué hacían con ellos, señor Crichton? -insistía Conrad.
- Bueno, uno... uno los miraba y sabía qué hora era. La una, o las dos, o las siete y media. A esa hora yo salía a trabajar.
- Pero ahora la gente sale a trabajar luego del desayuno. Y si es tarde, suena el contador de tiempo.
Crichton meneó la cabeza.
- No te lo puedo explicar, muchacho. Pregúntaselo a tu padre.
Pero el señor Newman no lo ayudó mucho más. La explicación prometida para el decimosexto cumpleaños de Conrad no llegó nunca. Conrad insistía, y el señor Newman, cansado de evasivas, lo hizo callar con un exabrupto:
- Deja de pensar en eso, ¿entiendes? Te meterás y nos meterás a todos en un montón de dificultades.
(...)
- ¿Por qué es ilegal tener un reloj?
Stacey lanzó el trozo de tiza de una mano a la otra.
- ¿Es ilegal?
Conrad asintió.
- Hay un viejo anuncio en la comisaría que ofrece una recompensa de cien libras por cada reloj de pared o de pulsera que sea entregado allí. Lo vi ayer. El sargento dijo que todavía está en vigencia.
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